Trafalgar - BENITO PÉREZ GALDÓS

Une arrière-garde a tiré le premier coup sur le souverain royal , qui commandait Collingwood. En combattant avec cette Santa Ana , la victoire était contre nous. Dans la Trinité, tout le monde a manifesté une grande inquiétude à l'idée d'allumer le feu; mais notre commandant attendait le moment le plus favorable. Comme si certains navires le communiquaient à d'autres, comme des pièces pyrotechniques reliées par une mèche commune, le feu se propageait du Santa Ana aux deux extrémités de la ligne.

La Victoire a d' abord attaqué le redoutable français, et rejeté par elle, elle a été placée devant notre côté au vent. Le terrible moment était arrivé: cent voix disaient le feu! répétant comme un écho infernal le commandant, et la tribune a lancé cinquante missiles sur le navire anglais. Un instant, la fumée me quitta des yeux. Mais celui-ci, aveugle de courage, descendait sur nous dans le vent arrière. Quand il a atteint un coup de fusil, il a donné un coup de pied et a déchargé son flanc. Dans le temps qui s'écoulait d'un coup à l'autre, l'équipage, qui avait pu constater les dégâts causés à l'ennemi, redoubla d'enthousiasme. Les fusils ont été servis avec empressement, bien que non sans un certain engourdissement, le fils de la petite pratique de quelques bouts de canon. Martial aurait volontiers repris l'entreprise pour servir l'une des pièces de couverture; mais son corps mutilé n'était pas capable de répondre à l'héroïsme de son âme. Il était content de surveiller le service de cartouche,

Le Bucentauro , qui se trouvait à notre poupe, tirait également sur le Victory and Téméraire , un autre puissant navire anglais. Il semblait que le navire de Nelson allait tomber à notre pouvoir, parce que l'artillerie de Trinidad avait détruit le gréement et nous avons vu avec fierté qu'il avait perdu son bâton d'artimon.

Dans la chaleur de cette première rencontre, j'ai à peine remarqué que certains de nos marins étaient blessés ou morts. Moi, placé à l'endroit où je pensais le moins dérangé, je n'ai jamais cessé de contempler le commandant, qui commandait avec une sérénité héroïque depuis le pont arrière, et j'admirais voir mon maître avec moins de calme, mais avec plus d'enthousiasme, encourageant les officiers et les marins avec sa petite voix enrouée.

«Ah! Je me suis dit. Si Dona Francisca vous voyait maintenant! "

J'avouerai que j'ai eu des moments de peur terrible, dans lesquels je n'avais rien caché moins qu'au fond de la cave, et d'autres d'un certain courage délirant dans lequel je risquais de voir ce grand spectacle des lieux de plus grand danger. Mais, laissant de côté mon humble personne, je vais raconter le moment le plus terrible de notre lutte avec la Victoire . La Trinité l'a anéanti avec une grande fortune, lorsque le Téméraire , effectuant une très bonne manoeuvre, s'est interposé entre les deux combattants, sauvant ainsi son compagnon de nos balles. Il est immédiatement allé couper la ligne de front par la poupe de la Trinité et, comme le Bucentauro, lors de l'incendie, s'était contracté jusqu'à toucher le penol, c'était un large dégagement, où le Téméraire s'est précipité , qui a fait un écart rapide, et placé sur notre aileron bâbord, nous a tiré dessus jusque-là indemne Dans le même temps, le Neptune , un autre puissant navire anglais, placé à l'emplacement de la Victory ; il a été libéré, de sorte que la Trinité a été entourée dans un instant par des ennemis qui le remuaient de tous côtés.

Dans le visage de mon maître, dans la colère sublime d'Uriarte, dans les serments des marins amis de Marcial, j'ai su que nous étions perdus et l'idée de la défaite a angoissé mon âme. La ligne de l'escadre combinée était cassée de plusieurs points et le désordre le plus terrible suivait l'ordre imparfait avec lequel elle avait été formée après le tour pivotant. Nous étions encerclés par l'ennemi, dont l'artillerie a lancé une effroyable pluie de balles et d'éclats d'obus sur notre navire, ainsi que sur le Bucentauro . Le Augustin , le Heros et Leandro duel loin de nous dans une position un peu bien au large, tandis que Trinidad Tout comme le vaisseau amiral, incapables de se défaire de leurs mouvements, pris dans une terrible escarmouche du génie du grand Nelson, ils se battirent héroïquement, ne cherchant plus une victoire impossible, mais émus par le désir de mourir avec honneur.

Les cheveux blancs qui couvrent maintenant ma tête sont encore hérissés alors que je me souviens de ces heures énormes, principalement de deux à quatre heures de l'après-midi. Les navires me sont présentés, non pas comme des machines de guerre aveugles, obéissantes envers l'homme, mais comme de vrais géants, des êtres vivants et monstrueux qui se sont battus pour eux-mêmes, mettant leurs voiles en action, comme des membres agiles et comme de terribles armes, la puissante artillerie de ses côtés. En les regardant, mon imagination ne pouvait s'empêcher de les personnaliser, et même maintenant, il me semble que je les vois approcher, se lancer des défis, orzo avec l'impulsion de se défaire de son flanc, se lancer avec un geste provocateur, se retirer avec un courage fou pour prendre plus de force, se moquer de l'ennemi, reprends-le; il me semble que je les vois exprimer la douleur de la blessure ou exhaler noblement le gémissement de la mort, comme le gladiateur qui n'oublie pas le décorum de l'agonie; Il me semble entendre le bruit des équipages, comme la voix qui sort d'une poitrine irritée, parfois un cri d'enthousiasme, parfois un murmure de désespoir sourd, précurseur de l'extermination; maintenant un hymne de jubilation qui indique la victoire; puis la rage perdue dans l'espace, laissant place à un terrible silence qui annonce la honte de la défaite.