À l'école des héros - Marie-Claire Daveluy

¿ Tu es prêt pour la promenade, Charlot ? demanda la voix douce de Perrine. Elle frappait à la porte de la chambre de son frère, ayant à ses côtés sa fidèle amie, Marie de la Poterie, la brune et impétueuse fille du Commandant du Fort, aux Trois-Rivières, Jacques Le Neuf de la Poterie.

¿ Hâtez-vous, Charlot, de grâce, il est déjà trois heures de relevée, précisa la voix claironnante de Marie de la Poterie. Perrine et moi, ajouta-t-elle, en se baissant vers la serrure et en s'en servant en guise de porte-voix, devrons être de retour ici, au Fort, à cinq heures, à cinq heu-res son-nant, entendez-vous, soldat Le Jeal ?

¿ Entrez, mesdemoiselles, entrez d'abord, répondit gaiement de l'intérieur le frère de la blonde Perrine, vos voix me parviennent mal, là où je suis¿ »

Les jeunes filles obéirent, mais s'arrêtèrent bientôt, interdites, à l'entrée de la chambre. Le jeune soldat n'était pas seul. Il était entouré du brave Jean Amyot, l'un des interprètes du Fort, du capitaine René Robineau, de la garnison de Québec, de passage aux Trois-Rivières et d'un ambassadeur iroquois, l'un de ces Agniers, venu en cet été de 1646, pour tenir des Conseils et consolider la paix des Cinq Cantons avec les Français. Coïncidence curieuse, ce Kinætenon avait été jadis, le protecteur de Charlot, lors de la captivité de celui-ci dans sa tribu. Tous deux avaient renoué, grâce aux circonstances, les relations les plus amicales du monde.

¿ Oh ! Charlot, murmura Perrine, pourquoi ne pas nous avoir dit que tu étais occupé ? La jeune fille semblait fort intimidée, et pour cause. Deux paires d'yeux la considéraient avec un plaisir par trop évident. Jean Amyot y mettait une nuance de profond respect, pourtant, et Kinætenon baissait son regard dès que Perrine se tournait vers lui.

Marie de la Poterie, au contraire, avait mis, bien vite, toute confusion de côté. Elle paraissait enchantée. Elle s'approcha vivement de René Robineau, qui s'inclina devant elle. Elle se prit à causer avec lui, retrouvant plus que sa vivacité habituelle. Ses yeux brillaient. Il était visible que l'élégant et fier militaire lui plaisait énormément.

¿ Ne m'en veux pas, Perrine, reprit Charlot en entourant tendrement sa soeur de ses bras. Vois-tu, nos amis ont décidé de fêter cette première longue sortie du convalescent¿ que je suis encore, paraît-il. Il nous faut du renfort aussi pour¿

¿ Mais nous n'allons pas nous éloigner beaucoup du Fort ? interrompit Perrine. Cela était convenu.

¿ Perrine, les plans sont modifiés. Et j'en suis si heureux ! C'est l'air de la forêt, vois-tu, qu'il me faut, de ma chère forêt canadienne. Je veux, enfin, pouvoir le respirer à pleins poumons. Ne t'effraie pas. Je me sens très vigoureux aujourd'hui. Et la course sera sans danger avec l'escorte que nous aurons, à laquelle vont se joindre, tout à l'heure, à cause de toi et de Marie, deux Hurons armés. Et mon bon chien Feu vient aussi. Il est en bas à la salle de garde.

¿ Ouf ! Rien que cela pour un brave soldat comme vous ! cria de son angle Marie de la Poterie à la fois rieuse et moqueuse.

¿ Oui, rien que cela ! riposta Charlot. C'est une garde d'honneur, mademoiselle, sachez-le, pas autre chose. J'en suis tout confus.

¿ Le Commandant est-il au courant ? demanda encore Perrine. Elle savait quelle sévère discipline existait à la petite garnison du Fort.

¿ Oui, mademoiselle, le Commandant le sait et le permet avec plaisir, répondit René Robineau. Je n'ai eu qu'à dire que vous seriez de la partie, d'ailleurs, ajouta-t-il en riant.

¿ Bravo ! capitaine Robineau, s'exclama Marie de la Poterie. Votre perspicacité vous a déjà servi ce touchant détail dont nous bénéficions tous ; la partialité du sévère Commandant de la Poterie, mon père, pour notre Perrine aux grands yeux d'ange suppliant.

Tous se mirent à rire de bon coeur de cette boutade d'enfant terrible. Jean Amyot s'approcha de Perrine rougissante et la pria d'user de lui comme chevalier servant. « Voyez-vous, mademoiselle, expliqua-t-il, je remplacerai auprès de vous Normanville. Il est retenu chez son frère, Jean Godefroy, pour une besogne urgente. Il m'a chargé de vous exprimer tous ses regrets ainsi qu'à Charlot. Mais vous n'êtes pas trop contrariée de notre présence, au moins, dites ?

¿ Contrariée, oh ! non, Jean. Surprise tout au plus. Charlot devient par trop cachottier depuis quelque temps, conclut Perrine, en souriant et en menaçant son frère du doigt.