Le passé - Henry Greville

Le valet qui ouvrit le salua respectueusement, avec la nuance de bienséante
familiarité permise à un vieux serviteur envers un hôte qui vient
tous les jours. Sylvain Marsac lui donna son pardessus et passa outre, en
homme sûr d'être bien accueilli.
Il traversa une salle à manger somptueuse où la vieille argenterie jetait
des éclairs dans le noir des hauts buffets anciens. Le soir venait ; le
mobilier du grand salon, de couleurs claires et délicates, semblait assombri
par l'ombre crépusculaire ; au fond de l'appartement, une petite pièce
tapissée d'étoffe d'un ton chaud et velouté paraissait par contraste avoir
gardé les dernières lueurs du jour sur les ors des cadres, les face?es des girandoles
en cristal de roche, et sur les menus objets qui font une demeure
aimable.
Assise près de la fenêtre sur une chaise toute droite, la baronne de
Grandpré lisait, penchée sur son livre, disputant les pages à l'ombre envahissante.
Au bruit des pas de Marsac, elle releva la tête et posa son livre
sur une table sans faire d'autre mouvement que d'étendre le bras.
Dans ce?e clarté indécise, sous les reflets du store de dentelle, sur
ce fond obscur, la baronne était encore très belle, malgré ses quarantehuit
ans. Les cheveux gris, qui formaient un diadème à sa tête hautaine,
ajoutaient un charme adouci à la noblesse des lignes de son visage. Ses
yeux foncés n'étaient pas durs quand ils se posèrent sur le visiteur, et elle
lui tendit sa belle main avec un sourire affectueux.
? Vous avez bien fait de venir, dit-elle ; je me perdais les yeux à m'entêter
sur ce livre.
? En vaut-il la peine ? demanda Marsac, après avoir baisé la main qui
lui était offerte.
Il regarda la couverture du volume. C'étaient des vers, - des vers modernes,
- où s'exhalait le cri d'une âme en détresse : surpris, il reporta son
regard sur la baronne qui souriait encore d'un sourire un peu railleur, en
se reposant contre le dossier de sa haute chaise.