Nouvelles russes - Henry Greville

¿ Je le sais bien ! répondit le jeune homme en bâillant.
¿ Tu ne devrais pas perme?re cela, Stépane Makarief ; ton défunt
père ne l'aurait pas permis à sa femme, ni aucun homme raisonnable. On
parlera de toi si tu continues : on dit déjà que tu n'aimes pas ta femme. Elle
le dit elle-même. Tu ne la bats jamais, cela prouve assez qu'elle a raison.
¿ C'est juste, répondit Stépane.
La leçon ne fut pas perdue : le soir en rentrant, Irma reçut une volée
de soufflets dont elle porta les traces pendant plusieurs jours.
Ce?e action rehaussa Stépane dans l'estime de ses concitoyens, et, le
lendemain, quand il vint au travail, les hommes mariés du village l'accueillirent
avec une faveur marquée.
Irina, du reste, n'en aima son mari ni plus ni moins : les coups entraient
dans le bilan du ménage aussi bien que la nourriture et le sommeil.
En l'épargnant jusqu'alors, son mari lui avait plutôt fait une injure qu'une
faveur. Ses compagnes la félicitèrent de ce retour d'amour conjugal ; pour
elle, son genre d'existence resta le même, émaillé seulement, de temps à
autre, de quelques corrections.
Les époux étaient ainsi arrivé à leur quatrième année de mariage
quand vint l'Émancipation. Ne pouvant venir à bout de s'entendre avec
le seigneur, la commune envoya deux délégués au chef-lieu de gouvernement,
pour traiter de ses affaires et me?re en ordre tout ce qui la concernait.
Le village, peu fortuné, choisit comme de raison ceux de ses habitants
dont la situation était la plus indépendante : Stépane Makarief fut
un des élus. La proposition lui agréait d'autant plus qu'il avait naturellement
l'humeur un peu nomade et qu'il ne restait a?aché au sol que faute
de savoir où aller. Il partit, et sa femme resta seule au village.
Les démêlés de la commune durèrent un an et demi. Le génie mercantile
s'était éveillé chez Stépane au contact de la vie civilisée : pour
employer ses loisirs, il se mit à trafiquer de grains et de bétail, achetant
et revendant sans fonds de commerce, procurant des affaires aux négociants,
exerçant, en un mot, une sorte d'agiotage assez lucratif, bien que
sur une petite échelle.