Les Boucaniers T IV - Paul Duplessis

Si le lecteur veut bien reporter sa pensée à l'époque à laquelle se passe cette histoire, c'est-à-dire à cette époque où le prestige de la royauté était presque une religion, il comprendra sans peine non seulement l'étonnement mais encore la stupéfaction véritable que la réponse de Mathurin dut causer à de Morvan.

¿ Vous vous êtes entretenu pendant une heure en particulier avec Sa Majesté Louis XIV, répéta le jeune gentilhomme en regardant à deux reprises son compagnon pour s'assurer quil n'était pas en proie à un accès de folie.

¿ Certes, dit Mathurin, mais que trouvez-vous donc de si extraordinaire à cela ? Nous avions, le roi et moi, une affaire à traiter ; il a bien fallu nous voir pour débattre nos intérêts respectifs !¿

De Morvan crut alors ¿ sachant combien son compagnon manquait d'éducation et de savoir-vivre ¿ à une plaisanterie d'un goût équivoque, mais Mathurin ne le laissa pas longtemps dans cette erreur !

¿ Monsieur le chevalier, lui dit-il en changeant tout à coup de ton, c'est à peine si je vous ai rencontré sur ma route ; mais cela m'a suffi pour vous apprécier comme vous le méritez. Les qualités, que j'appellerai de race, et qui n'ont pas besoin du contact du monde pour prendre leur entier développement, telles que le courage, la probité, le respect de son nom et de sa parole, existent en vous à un haut degré, je le reconnais. Ces qualités font de vous un parfait gentilhomme, mais rien de plus. Pour devenir, ce qu'on appelle dans le sens élevé, un homme, il vous manque encore une chose qui s'acquiert, et que la nature et l'instinct ne peuvent donner : l'expérience.

Quand votre coeur saignant aura laissé ses belles illusions aux ronces du chemin ; que votre esprit restera sans étonnement et votre âme sans colère et sans souffrance devant une trahison ou une perfidie : que, derrière le séduisant et enivrant sourire d'une femme, vous saurez apercevoir l'intérêt l'ambition ou la cupidité ; alors seulement, il vous sera permis de juger, sans trop vous tromper, un homme comme moi.

Le moment est venu où je dois reprendre vis-à-vis de vous ma physionomie véritable.

Qu'il ne soit plus question de ce maquignon mal appris, à qui vous avez accordé l'hospitalité à Penmark, et que le hasard a semblé placer depuis lors plusieurs fois sur vos pas ! Je me nomme le baron Legoff, et j'ai depuis longtemps des projets sur vous.

La façon digne et calme dont Legoff prononça ces paroles, ne laissa aucun doute à de Morvan sur leur véracité.

La surprise qu'il éprouva fut extrême, et, à cette surprise, se mêla un secret dépit, presqu'un sentiment d'humiliation qui lui fit monter le rouge au visage.

Le jeune homme, en songeant à quel point le prétendu maquignon avait abusé de sa crédulité et rendu son inexpérience flagrante, avait peine à retenir sa colère :

¿ Monsieur le baron Legoff, lui répondit-il, permettez-moi de vous rappeler que ce rôle d'un maquignon grossier si bien joué, ou, pour être encore plus exact, trop bien joué par vous, vous a valu de ma part des paroles dures à entendre et à supporter quand on est gentilhomme ! Si la façon dont je vous ai traité à Penmark ne s'est pas effacée de votre souvenir, et que vous désiriez m'en demander raison, soyez persuadé suis¿

¿ Prenez garde, mon cher Louis, interrompit le boucanier d'une voix pleine de mélancolie et de tendresse, prenez garde ! Voilà que, conseillé par votre amour-propre blessé, vous allez provoquer un homme qui supportera vos insultes sans les relever, et vous fera honte par sa résignation, de votre violence ! Entre vous et moi, toute lutte est impossible, toute colère insensée ! Vous me frapperiez au visage que je resterais calme et impassible !¿ Pourtant, jour de Dieu, ajouta Legoff, dont les yeux s'illuminèrent d'un sinistre éclat, la douceur ne forme pas le fond de mon caractère ! Malheur aux insensés qui osent affronter ma colère ! Mon bras est prompt comme la pensée, irrésistible comme le destin ! Quand je frappe, il se fait toujours un cadavre !¿