Le philtre bleu - Jean Féron

LE TRIO POLICIER

Lorsque vingt minutes plus tard, M. Quik descendit l'escalier vers le large vestibule du rez-de-chaussée, la première personne qu'il rencontra fut Mme Jacobson. Il sembla au policier, à en juger par l'attitude qu'elle avait à cette minute précise, que la dame de céans l'attendait.

Lina lui souhaita le bonjour avec un sourire qui parut triste à l'oeil observateur de M. Quik. Il s'inclina révérencieusement. Mme Jacobson lui indiqua la porte ouverte de la salle à manger, où le précédant, elle le conduisit. Or, M. Quik étant, de par son état de policier, le plus observateur des humains, il avait au premier abord observé que la physionomie de Mme Jacobson était très altérée, que ses lèvres rouges de la veille avaient excessivement pâli, que ses joues rondes et pleines d'hier, étaient aujourd'hui enfoncées, creusées, et que, de roses qu'elles étaient, elles avaient passé à la couleur de neige. À présent qu'il la suivait vers cette salle à manger d'où s'échappaient des parfums appétissants, M. Quik avait tout l'avantage d'étudier, sans indiscrétion, son hôtesse. Il se mit à l'étudier d'un oeil perçant, et cet oeil découvrit au col de la jeune femme, un cercle rouge, violet et bleu ; il lui sembla même qu'il y avait un peu de noir alternant. Il remarqua aussi trois petites taches d'un rouge vif, d'un rouge sanglant, comme si ces petites taches, à distance symétrique, avaient été faites expressément à l'aide d'un poinçon ou d'un fer rougi au feu. M. Quik blêmit. Mais ce n'était pas tout : il observa en plus, et avec un extrême intérêt, que Mme Jacobson boitait de la jambe gauche. Donc, ce cercle autour du col, aux couleurs et nuances multiples, ces trois petites taches sanglantes sur la nuque immaculée, ce boitement, sans tenir compte de l'altération des traits, oui, tout cela parut fort singulier à M. Quik. Il se sourit, et, de ce fait, sa perspicacité fut très en éveil. Mentalement il se décrivit une scène terrible de jalousie entre l'époux et l'épouse? Il crut se voir bientôt en face d'un sanglant barbe-bleue !

Il pensa :

? Du diable ! si ce soir je ne tiens pas tous les fils du mystère qui m'enveloppe ! Oh ! monsieur Jacobson, nous allons rire, je vous le jure !

Mme Jacobson s'arrêta devant la porte de la salle à manger, s'effaça et du geste indiqua à M. Quik un siège à la table.

M. Quik, en parfait gentilhomme, s'inclina respectueusement et alla prendre le siège indiqué.

Discrètement Mme Jacobson referma la porte de la salle à manger, sans un bruit, sans même que M. Quik s'en aperçut. Et, par conséquent, il ne put s'apercevoir que le docteur Hiram Jacobson se trouva précisément derrière cette porte, qu'il sourit étrangement à sa chère Lina, qu'il la prit à la taille et l'embrassa longuement et tendrement.

Mais par contre, M. Quik s'aperçut ou mieux il vit une autre porte s'ouvrir en face de lui, vers la cuisine, et il vit encore une ravissante soubrette, toute souriante, se mettre à sa disposition pour le servir?

À neuf heures, M. Quik quitta la salle à manger, très satisfait de l'excellente cuisine de la maison.

Il traversa le vestibule dans sa longueur et arriva ainsi à la porte du cabinet de travail du docteur Jacobson. La porte était ouverte, elle invitait à entrer : M. Quik entra. Il trouva le docteur au travail.

À l'apparition de son hôte le docteur se leva vivement et s'avança, mains tendues, en disant :

? Ah ! mon cher neveu, charmé de te revoir. Tu as sans nul doute passé une bonne nuit ?

? Très bonne, mon oncle.

? Pourtant, tu m'as l'air bien peu reposé? la pâleur de ton visage, tes yeux encore gros de sommeil?

? Je vous assure, mon oncle?

? Eh bien, n'en parlons plus. Veux-tu fumer un cigare ?

Il indiquait un guéridon sur lequel se trouvait disposé tout le nécessaire de l'homme qui s'intéresse à cet agréable passe-temps. Il y avait des pipes de toutes sortes et de toutes formes. Il y avait des cigarettes turques, des cigarettes françaises, des cigarettes américaines, il y avait peut-être des cigarettes populaires? En outre une collection de cigares de choix eût fait les délices du connaisseur ; des havanes purs et demi purs, secs à point et demi secs? Il avait encore des allumettes d'une variété fort étendue. Il y avait? mais passons !

M. Quik se contenta de prendre au hasard une cigarette quelconque. Il l'alluma avec une distinction, une élégance, une grâce que lui eussent enviées certaines dames de la haute !

? Mon cher neveu, continua le docteur qui avait, lui, allumé un cigare, tu vois sur cette table quelques livres nouveaux, des revues françaises et des magazines américains? À propos, Benjamin, tu lis le français ?

Cette question imprévue parut fort embarrasser M. Quik. Il hésita une seconde. Puis, sans assurance du tout, il répondit :

? Mais oui, mon oncle, tout aussi bien que vous, je pense.

? Bon. Cela me fait plaisir. J'ai justement un récit très curieux à te faire lire? très mystérieux? très émouvant. Tiens, le voici? Lis le titre, et cela te dira tout.

M. Quik, d'une main tremblante, prit la petite brochure et lut? c'est-à-dire que nous lisons pour lui LA FEMME D'OR. Il sourit? mais au fond, au tréfonds, il était épouvanté de cette seule pensée que le docteur aurait pu tout aussi bien lui demander de lire ce titre à haute voix. Si cet événement se fut produit, M. Quik qui n'avait jamais appris que sa langue maternelle ? c'est-à-dire la langue ? anglaise aurait vu son mensonge découvert, et cela eut été suffisant pour le perdre tout à fait.

Mais le docteur s'était borné à sourire, connue s'il avait été convaincu que M. Quik avait parfaitement lu et compris le titre de l'ouvrage : LA FEMME D'OR. Puis, il avait dit :

? N'est-ce pas ? Oh ! je te garantis que tu n'as jamais lu rien de pareil? c'est une sensation d'un bout à l'autre !

? C'est écrit par un Français demanda M. Quik.

? C'est-à-dire un Canadien-français !

? Vraiment ? je ne savais pas qu'on écrivait en français en Canada.

Le docteur sourit et poursuivit :

? Et ce qui plus est, la scène se passe en cette ville de Montréal? à quelques pas de nous seulement ! !

? Pas possible !