Les piétons lunaires - Tangi Talarmin

Étiez-vous devant votre téléviseur en cette matinée du 21 juillet 1969, pour voir un homme descendre la plus fabuleuse des échelles ?

Le 20 juillet 1969 à 20 heures 17 minutes et 39 secondes UTC, le LEM alunissait dans la mer de la Tranquillité après un voyage de 400 000 kilomètres à travers l'espace. Quelques minutes plus tard, en étant le premier homme à marcher sur la Lune, Neil Armstrong devenait mondialement célèbre¿ Mais Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont-ils réellement marché sur la Lune, comme toutes les télévisions du monde l'ont montré ? Vous n'en doutez pas ? Et bien eux, après de nombreuses années passées sur Terre, n'en sont plus si sûrs !

Tandis que Neil Armstrong gambadait avec une déconcertante légèreté entre les cratères lunaires, soulevant des nuages de poussière brillante à chacun de ses appuis au sol, et que derrière la visière embuée de son casque son visage radieux se fendait d'un large sourire, Buzz Aldrin, lui, s'extirpait à son tour du LEM, à reculons, par le sas encombré de câbles enchevêtrés. Son pied droit tâtonnait nerveusement à la recherche du premier barreau de l'échelle. Il s'apprêtait à poser le pied sur un monde étranger, un sol déjà couvert par les empreintes de Neil Armstrong.
Buzz descendit le coeur battant.
« Cette foutue échelle, grommela-t-il, n'est pas si courte que ça ! »
Sa gorge se noua.
Le sol lunaire, ses grumeaux blancs et ses dépressions noires, désormais si proche de lui, s'éloignait pourtant à mesure que, prudemment, l'astronaute descendait un à un les échelons métalliques. Plus il descendait et plus le nombre de barreaux qu'il comptait sous ses pieds augmentait.
« Bon sang ! s'exclama-t-il avec perplexité. Mais je monte ou quoi ? »
Buzz savait pertinemment que cette impression, illogique, n'était que le fruit de son stress et de son imagination. Il contrôla son arrivée d'oxygène, ferma les yeux et respira profondément.
« Je descends seulement du toit, se persuada-t-il en songeant à la grange de sa propriété texane dont la toiture avait récemment souffert du passage d'un cyclone. Je viens de remplacer les tuiles branlantes. »
Il chassa les fantasmes déraisonnables qui embrumaient son esprit, franchit posément un nouvel échelon, ouvrit les yeux et poursuivit vers le sol gris et poussiéreux de la Lu... Non ! Sa vue lui jouait vraiment des tours ! Car bien que sans équivoque il descendît, les échelons sous ses pieds étaient toujours plus nombreux, le sol toujours plus distant. Saisi par une insoutenable sensation de vertige, Buzz crispa ses doigts autour des barreaux de l'échelle et s'immobilisa définitivement, à un mètre cinquante du sol lunaire. Terrifié. Le sang battait furieusement dans ses tempes perlées de sueur.
« Neil ! Neil ! haleta-t-il dans le micro intégré à son casque. Je n'y arriverai jamais !

Après s'être laissé aller à quelques plaisantes cabrioles, Neil Armstrong, redevenu sérieux et attentif à son environnement, attendait à présent avec le Stars and Stripes enroulé dans les bras, que Buzz vienne filmer le moment historique qu'il s'apprêtait à vivre, et à faire vivre à l'humanité tout entière, lorsqu'il planterait la bannière étoilée en fier étendard dans le sol lunaire.
La voix hystérique de son camarade lui parvint alors par la radio : « Neil ! Neil ! Je ne peux pas descendre !... »
Neil Armstrong grommela, il observa autour de lui et, se sentant bien seul, il songea : « Houston, on a un sérieux problème ! »
« Je n'y arriverai jamais ! répéta Buzz, affolé. Jamais ! Jamais !¿ »

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