Coup de grisou - Tangi Talarmin

Il n'est de sourd que celui qui ne veut pas entendre...

Mi-homme mi-poisson, le vieillard Sylphan s'extirpa d'une vague mousseuse qui, après avoir traversé l'océan d'est en ouest, se déroula paresseusement jusqu'au rivage de Gibon. Il se retrouva assis sur les galets, comme un coquillage fêlé.
Au temps révolu de sa jeunesse, il aurait joyeusement bondi d'une vague à l'autre jusqu'à la plage où il se serait fermement réceptionné sur ses deux palmes. Maintenant, ses ailerons pendouillaient et ses écailles s'asséchaient en quelques minutes passées hors de l'eau. Il voyait mal, s'essoufflait vite et n'entendait plus rien du tout. Pas même dans un coquillage.
Son handicap auditif, qui n'avait fait qu'empirer au fil des ans, était d'ailleurs la raison de son passage à terre. Il se hâta de remonter vers le rivage avant que le reflux ne le récupère là où le flux l'avait laissé. Il arpenta prudemment la plage de galets et s'accrocha aux barreaux corrodés d'une échelle tordue. Il fit une pause et leva le menton. Trois bons mètres à gravir. C'était, pour lui, insurmontable. Il ne passerait pas par là. Cinquante mètres plus loin, une petite cale permettait d'accéder à la rue tout aussi bien que l'échelle. Il longea prudemment le remblai rocheux et rejoignit la cale.
Lentement, il monta jusqu'au plateau du pont qui reliait deux polders commerciaux entre eux. En soulevant difficilement ses palmes engourdies, le vieillard amphibie se rendit, à deux îlots de là, à l'agence d'audition Clearhear.
La Clearhear Corporation, plus grande firme de technologie acoustique du Multiplexe-H, engageait des centaines d'ingénieurs à travers toute la galaxie pour adapter ses services et ses compétences aux diverses espèces, intelligentes ou pas, qui la peuplaient d'un bras à l'autre. Du moment qu'elles réglaient leurs créances, Clearhear avait été fondée pour les satisfaire.
Le vieux Sylphan ressortit de la boutique une demi-heure plus tard avec, sur le crâne, un serre-tête phonique déployé en éventail. À nouveau, il entendait parfaitement. (...)