Jean de Brébeuf - Jean Féron

L'ATTAQUE

Les premières lueurs de l'aube blanchissaient lentement la nuit.

En observant le plus grand silence, sans que le moindre bruit fût produit, les bandes iroquoises entourèrent le village Saint-Ignace.

Tout dormait.

Là, on n'apercevait pas une seule sentinelle. Une mince palissade de pieux seulement protégeait la bourgade et ses habitants. Pour les Iroquois c'était un jeu d'enfant.

L'Araignée jeta un ordre bref.

Deux cents haches aussitôt attaquaient la palissade. Aux premiers coups de cognée le village entier bondit sur ses pieds ; mais aux deuxième, troisième et quatrième coup des brèches étaient pratiquées. Les premiers guerriers hurons de la bourgade n'avaient pas encore décroché l'arc et saisi le carquois, que déjà trois cents Iroquois faisaient irruption par les brèches en lançant un formidable cri de guerre.

L'épouvante s'empara des malheureux hurons.

L'ennemi parcourait le village. À la porte de la palissade et aux brèches des Iroquois étaient apostés tuant sans pitié ceux qui voulaient s'enfuir. Les premiers guerriers hurons, une trentaine, qui essayèrent la résistance, furent en un moment désarmés et faits prisonniers.

Ce fut l'affreuse panique qui se propagea en quelques secondes parmi les cent quatre-vingt habitants de la bourgade.

Ce fut court : après le cri féroce des Iroquois retentit le cri d'effroi et de désespoir de la bourgade. Le massacre commença. La plupart des enfants et des femmes furent tués dans leurs lits. Mais on tuait le moins possible les guerriers qu'on réservait pour les poteaux de torture. Puis toute la bourgade flamba aux cris de joie poussés par les guerriers de l'Araignée.

Cela avait duré dix minutes.

Trois hurons avaient échappé à la boucherie en réussissant à escalader la palissade. et dans une course effrénée ils avaient pris le chemin de la bourgade Saint-Louis.

Sept autres hurons avaient aussi été épargnés, mais ceux-là parce qu'ils avaient fait cause commune avec l'ennemi.

L'Araignée leur avait dit :

? Si vous me dites où se trouve le Père Noir, (il entendait Gabriel Lalemant) je vous laisserai la vie !

Ces hurons avaient répondu que Gabriel Lalemant était à la bourgade Saint-Louis où il avait passé la nuit.

Lorsque le feu eut été mis à toutes les huttes et bâtiments quelconques, l'Araignée laissa cent hommes pour garder à vue les prisonniers et avec le reste de sa bande il partit pour Saint-Louis. Les flammes de la bourgade éclairaient sa marche.

Marie essaya de le détourner de son projet.

? N'es-tu pas assez vengé, ô grand chef ?

? Non ! répondit sourdement l'Araignée.

Et il jeta à la jeune fille un regard sanglant.

La bande courait, silencieuse encore, vers la bourgade Saint-Louis.

Mais là on avait été prévenu par les trois Hurons échappés au massacre de la bourgade Saint-Ignace.

En quelques minutes tout le monde fut sur pied. On voyait dans le ciel pâle semé d'étoiles du matin le bûcher de Saint-Ignace refléter ses lueurs rouges. On entendait les crépitements des flammes, on percevait les chants joyeux des guerriers iroquois chargés de surveiller les prisonniers.

Jean de Brébeuf fut le premier debout, et le premier il organisa la défense. De son côté Gabriel Lalemant aidait aux femmes et aux enfants à préparer leur fuite ; car Jean de Brébeuf avait décidé qu'il ne restât dans la bourgade que les guerriers.

La surprise fut inouïe quand il fut constaté que Marie n'était pas dans la bourgade. Jean de Brébeuf pensa avec amertume :

? La malheureuse aura une fois encore tenté de sauver sa tribu, mais vainement, parce que l'Araignée n'entend pas renoncer à sa vengeance. Ô fille noble et sainte ! que le bon Dieu te récompense éternellement pour ton généreux et inutile sacrifice !?

À ses yeux perla une larme qu'il essuya rapidement.

Il comprenait bien maintenant que la jeune huronne n'avait pas rêvé, qu'elle avait bien vu et reconnu l'Araignée sur la palissade. Il se reprochait de n'avoir pas cru les affirmations de la jeune fille. En admettant la vérité de ces affirmations aurait-il pu quand même sauver les deux villages et leurs habitants ? Non. Il ne se doutait pas que l'ennemi fût si rapproché. Il aurait attendu au lendemain pour organiser la défense, comme il se l'était proposé la veille de ce jour d'accord avec Gabriel Lalemant. Non? car l'Araignée arrivait comme un coup de foudre. Il ne restait plus qu'à faire face à l'événement, qu'à combattre le danger.

Il se recommanda à Dieu et se mit à l'oeuvre.

Gaspard Remulot l'aidait.

Les Hurons n'avaient pas d'armes à feu pour faire la chasse, ils n'usaient que leurs arcs et leurs flèches qu'ils maniaient avec beaucoup d'habileté. Mais Jean de Brébeuf avait obtenu de M. de Montmagny trente fusils, de la poudre et des balles. Ce matériel de guerre avait été amené par Gaspard Remulot et Jean Huron à la bourgade en grand mystère, pour ne pas exciter la convoitise de certains guerriers hurons dont le dévouement n'était pas trop sûr. Ces armes et ces munitions avaient été enfouies dans un trou creusé dans le sol sous le toit du missionnaire, elles étaient là pour servir à la défense de la bourgade en cas d'attaque par les Iroquois.

Sur l'ordre de Jean de Brébeuf, Gaspard déterra vivement ces armes et en fit la distribution parmi les meilleurs guerriers. La vue de ces armes ranima une confiance qui chancelait déjà parmi ces hurons timides. Ceux qui n'avaient pas de fusils saisissaient à la hâte leurs arcs et leurs carquois et montaient aux plateformes pour recevoir l'ennemi.