La chauve-souris - MARY ROBERTS RINEHART

" Qu'est-ce que c'est?"

"Quelqu'un a brisé une vitre!"

"Et jeté dans une pierre!"

"Attendez une minute, je vais¿" Le Docteur, tout alerte, courut dans l'alcôve et sursauta à la porte de la terrasse.

"Elle est également verrouillée au sommet", appela Miss Cornelia. Il acquiesça sans perdre de mots sur une réponse, ouvrit la porte et se précipita dans les ténèbres de la terrasse. Miss Cornelia le vit courir devant les portes-fenêtres et disparaître dans le noir. Pendant ce temps, Dale, son apathie avait disparu avant le choc de cet étrange événement, était allée à la fenêtre brisée et avait ramassé la pierre. C'était enveloppé dans du papier; il semblait y avoir écrit sur le papier. Elle ferma la porte de la terrasse et apporta la pierre à sa tante.

Mlle Cornelia déballa le papier et lissa la feuille.

Deux lignes d'écriture grossière et ronde s'étalaient dessus:

Prenez des avertissements! Quittez cette maison à la fois! Il est menacé d'un désastre qui vous concernera si vous restez!

Il n'y avait pas de signature.

"Selon vous, qui l'a écrit?" demanda Dale à bout de souffle.

Miss Cornelia se redressa comme une baguette - indomptable.

"Un imbécile - c'est qui! Si quelque chose était calculé pour me faire rester ici pour toujours, ce genre de chose le ferait!"

Elle remua la feuille de papier avec colère.

"Mais¿ quelque chose peut arriver, chérie!"

"J'espère bien! C'est la raison pour laquelle je¿¿"

Elle s'est arrêté. La sonnette retentit à nouveau - palpitante, insistante. Sa nièce a commencé au son.

"Oh, ne laisse personne entrer!" elle implora Mlle Cornelia alors que Billy arrivait de la salle avec son air habituel de marcher sur du velours.

"Clé, porte d'entrée s'il vous plait - la cloche sonne", expliqua-t-il, prenant la clé de la table

Mlle Cornelia a donné des instructions.

"Vois que la chaîne est sur la porte, Billy. Ne l'ouvre pas complètement. Et donne le nom du visiteur avant de le laisser entrer."

Elle baissa la voix.

"S'il dit qu'il est M. Anderson, laissez-le entrer et emmenez-le à la bibliothèque."

Billy hocha la tête et disparut. Dale se tourna vers sa tante, la couleur de ses joues.

"Anderson? Qui est Mr .¿¿"

Miss Cornelia n'a pas répondu. Elle réfléchit un instant. Puis elle posa sa main sur l'épaule de Dale dans un geste d'affection protectrice.

«Dale, ma chérie, tu sais que j'aime bien te voir ici, mais ce serait peut-être mieux si tu retournais en ville.

"Ce soir, ma chérie?" Dale parvint à sourire. Mais Miss Cornelia semblait sérieuse.

"Il y a quelque chose derrière toute cette perturbation - quelque chose que je ne comprends pas. Mais je veux dire."

Elle jeta un coup d'oeil sur le point de voir si le docteur revenait. Elle baissa la voix. Elle a attiré Dale plus près d'elle.

"L'homme de la bibliothèque est un détective du quartier général de la police", a-t-elle déclaré.

Elle s'était attendue à ce que Dale soit surprise, excitée, mais que le masque d'horreur blanc que la fille tournait vers elle la consterne. Le jeune corps trembla un instant sous sa main comme une feuille dans l'orage.

"Pas la police!" souffla Dale sur un ton de consternation absolue. Mlle Cornelia n'arrivait pas à comprendre pourquoi la nouvelle avait ému sa nièce si profondément. Mais le temps lui manquait, elle entendit des pas serrés sur la terrasse, le Docteur revenait.

"Chut!" elle a chuchoté. "Il n'est pas nécessaire de le dire au docteur. Je pense qu'il est une sorte de bavardage au chevet du patient - et une fois que l'on sait que la police est là, on ne pourra jamais attraper les criminels!"