L'escalier circulaire - MARY ROBERTS RINEHART

RIEN qui avait précédé avait été aussi mauvais que cela. Le meurtre et la mort subite de Thomas que nous avions pu voir de manière détachée. Mais avec la disparition de Halsey, tout a été modifié. Notre petit cercle, intact jusqu'à présent, était brisé. Nous n'étions plus des spectateurs qui ont vu une bataille se dérouler autour d'eux. Nous étions le centre d'action. Bien entendu, le temps manquait alors pour exprimer une telle idée. Mon esprit semblait ne pouvoir retenir qu'une seule pensée: Halsey avait été traité avec mal et que chaque minute perdue pouvait être fatale.

M. Jamieson est revenu le lendemain matin vers huit heures: il était couvert de boue et son chapeau avait disparu. En somme, nous étions un trio triste qui s'est réuni autour d'un petit-déjeuner que personne ne pouvait manger. Au cours d'une tasse de café noir, le détective nous a raconté ce qu'il avait appris sur les mouvements de Halsey la nuit précédente. Jusqu'à un certain point, la voiture avait rendu le suivi assez facile. Et j'ai compris que M. Burns, l'autre inspecteur, avait suivi une voiture similaire pendant des kilomètres à l'aube, seulement pour découvrir qu'il s'agissait d'une voiture de tourisme effectuant une course d'endurance.

"Il est parti d'ici vers huit heures moins dix", a déclaré M. Jamieson. "Il y est allé seul et à huit heures vingt, il s'est arrêté chez le docteur Walker. Je suis allé chez le médecin vers minuit, mais il avait été appelé pour une affaire et n'était pas revenu à quatre heures. D'après le docteur, il semble que M. Mme Armstrong et sa fille ont pris la retraite et il a peut-être dit une douzaine de mots à Mlle Louise. Elle ne dira pas ce qu'ils étaient, mais la jeune fille soupçonne évidemment ce qui a été fait. C'est-à-dire qu'elle soupçonne un acte criminel, mais elle ne sait pas de quelle nature. Alors, apparemment, il s'est dirigé directement vers la gare. Il allait très vite - le signaleur au passage à niveau de Carol Street a dit avoir vu la voiture passer. Il connaissait la sirène. Quelque part dans l'obscurité entre Carol Street et le dépôt, il a évidemment fait un écart soudain - peut-être quelqu'un sur la route - et est allé à fond dans le fret. Nous l'avons trouvé la nuit dernière. "

"Il a peut-être été projeté sous le train par la force du choc", dis-je sèchement.

Gertrude frissonna.

"Nous avons examiné chaque pouce de piste. Il n'y avait aucun signe."

"Mais sûrement, il ne peut pas être ... parti!" J'ai pleuré. "N'y a-t-il pas de traces dans la boue, rien?"

"Il n'y a pas de boue, il n'y a que de la poussière. Il n'y a pas eu de pluie. Et le sentier qui s'y trouve est en cendres. Mlle Innes, j'ai tendance à penser qu'il a été maltraité, à la lumière de ce qui s'est passé auparavant je ne pense pas qu'il a été assassiné. " J'ai reculé devant le mot. "Burns est de retour dans le pays, sur un indice que nous avons reçu du commis de nuit à la pharmacie. Il y aura deux hommes de plus ici avant midi, et le bureau de la ville est à l'affût."

"Le ruisseau?" Gertrude a demandé.

"La crique est peu profonde maintenant. Si elle était gonflée par la pluie, ce serait différent. Il ne contient presque plus d'eau. Maintenant, mademoiselle Innes," dit-il en se tournant vers moi, "je dois vous poser quelques questions. . Halsey, aucune raison possible de partir comme ça, sans prévenir? "

"Aucun que ce soit."

"Il est parti une fois auparavant", a-t-il persisté. "Et vous étiez aussi sûr alors."

"Il n'a pas laissé la mouche voler coincée dans un wagon de fret auparavant."

"Non, mais il l'a laissé pour réparation dans un atelier de forgeron, à une longue distance d'ici. Savez-vous s'il avait des ennemis? Quelqu'un qui pourrait le souhaiter à l'écart?"

"Pas que je sache, à moins que¿ non, je ne peux en penser à personne."

"Avait-il l'habitude de porter de l'argent?"

"Il n'a jamais porté loin. Non, il n'en a jamais eu assez pour les dépenses courantes."

M. Jamieson se leva alors et commença à arpenter la pièce. C'était une concession inouïe à l'occasion.

"Ensuite, je pense que nous y arrivons par élimination. Les chances sont contre la fuite. S'il a été blessé, nous ne la retrouverons pas. Cela ressemble presque à un enlèvement. Ce jeune docteur Walker - savez-vous pourquoi M. Innes devrait sont allés là-bas la nuit dernière? "

"Je ne peux pas le comprendre", dit Gertrude, pensive. "Je ne pense pas qu'il connaissait le docteur Walker et que leurs relations auraient pu être cordiales, dans les circonstances."

Jamieson a dressé l'oreille aux oreilles et, peu à peu, il nous a raconté la malheureuse histoire de la liaison amoureuse de Halsey et le fait que Louise allait épouser le docteur Walker.

M. Jamieson a écouté attentivement.