Les Ombres - Vladimir Korolenko

Ce livre comporte une table des matières dynamique, a été relu et corrigé.
Extrait: I
Un mois et deux jours s'étaient écoulés depuis que les juges, acclamés par le peuple d'Athènes, prononcèrent la sentence de mort du philosophe Socrate, accusé d'avoir détruit la foi aux dieux. Il était pour Athènes ce qu'un oestre est pour le cheval. L'oestre pique le cheval pour qu'il ne s'endorme pas et qu'il aille vaillamment son chemin. Le philosophe disait au peuple d'Athènes : « Je suis ton oestre, j'aiguillonne ta conscience, pour que tu ne t'endormes pas. Ne dors donc pas, veille et cherche la vérité, ô peuple d'Athènes ! »
Et le peuple, dans un accès de cruel dépit, voulut se délivrer de son oestre. « Il se peut que les dénonciateurs Mélite et Anite aient tort, disaient les citoyens en quit-tant la place après le jugement. Mais enfin que veut-il et où va-il ? Il fait naître les doutes, il détruit les opinions sanctionnées par des siècles, il parle des nouvelles vertus qu'il nous faut chercher et connaître, il parle d'une divi-nité qui nous est encore inconnue. L'audacieux, se croit-il donc plus sage que les dieux ?... Non, il vaut mieux que nous revenions aux anciens dieux familiers et bien connus ! Ils sont injustes parfois, il est vrai ; ils entrent dans des colères iniques, ils convoitent quelquefois les femmes des mortels. Mais n'est-ce pas avec eux qu'ont vécu nos ancêtres dans une parfaite tranquillité d'âme ; n'est-ce pas avec leur aide qu'ils accomplissaient leurs hauts faits ? Et maintenant les images des Olympiens sont assombries et la vieille vertu a succombé. Qu'en ré-sultera-t-il donc ? Ne faut-il pas d'un seul coup mettre fin à la sagesse impie ? »
C'est ainsi que parlaient entre eux les Athéniens, en quittant la place à l'heure du soir voilée de bleu. Ils réso-lurent de mettre à mort l'oestre importun, dans l'espoir que dès lors les visages des dieux s'éclairciraient.