Histoire de dix-huit prétendus - Camille Debans

Extrait: Le salon d'honneur du château de Nathus avait été mis en état de recevoir importante compagnie. Sur un large guéridon en ébène incrustée d'ivoire s'étalaient de jaunes et poudreuses paperasses. Tout autour, et convenablement espacés, des siéges étaient prêts.

Trois heures venaient de sonner. Un valet ouvrit à deux battants la porte de ce salon et se planta sur le seuil comme s'il eût pris une faction. Au même instant une voiture, très-confortablement attelée de deux solides chevaux noirs, s'arrêta au pied du perron. Une femme de trente-cinq à quarante ans en descendit.

Encore assez jolie, très-distinguée, habillée avec infiniment de goût, elle paralysait malheureusement ces avantages par des allures un peu trop masculines. A peine eut-elle posé les pieds à terre, qu'elle escalada le perron et se précipita comme un ouragan vers le domestique.

? Je suis en retard? s'écria-t-elle. Cela n'arrive qu'à moi. Mais où est mon frère? où sont ces messieurs? Et puis que veut dire le mystère dont Hector s'enveloppe?

Quelque gros secret de Polichinelle! Ah çà, Michel, ajouta-t-elle en prenant le domestique par le bras, me répondrez-vous?

? Madame m'a interrogé? demanda le valet avec le plus parfait sang-froid.

? Comment! si je vous ai interrogé. Il y a une heure que je vous demande où est M. de Nathus.

Michel allait répondre, lorsque la pétulante dame partit comme une gazelle dans la direction du jardin.

Un petit vieillard , très-propre et fort ridé, n'ayant guère plus que le souffle, s'avançait péniblement vers le château.

Elle se jeta comme une folle dans ses bras, au risque de le casser.

Avant que le pauvre homme eût eu le temps de se remettre d'un accueil pareil et d'un tel choc, il fut accablé de questions, de compliments et même de réponses dévidées sans interruption par cette prodigieuse évaporée.