LES MERVEILLES DE LA SCIENCE version illustrée - LOUIS FIGUIER

Les Merveilles de la science ou description populaire des inventions modernes, VERSION ENTIEREMENT ILLUSTREE, entreprennent de raconter quelques-unes des merveilles réalisées, dans l'ordre des sciences, par le génie moderne. Ce livre en six tomes propose de faire connaître, avec quelque exactitude, les admirables inventions scientifiques qui caractérisent notre temps et qui feront sa gloire : la machine à vapeur et ses applications innombrables, l'électricité et ses mille emplois, les chemins de fer, la photographie, la pisciculture, le drainage, etc., etc. ; en un mot, les grandes découvertes qui résultent de l'heureuse application des sciences physiques et naturelles, seront étudiées dans ce livre.

Le deuxième chapitre du tome I des merveilles de la science s'intéresse à une application directe de la machine à vapeur : le bateau à vapeur.

Un bateau à vapeur est un bateau dont la force de propulsion est fournie par une machine à vapeur. Cette désignation comprend les machines au fonctionnement alternatif et les turbines.

Les premiers bateaux mus par la vapeur furent des embarcations ou des navires de petites dimensions dont la vitesse et l'autonomie, encore très faibles, limitaient l'évolution sur des lacs ou des rivières. Le premier bateau à vapeur fut en 1776 le Palmipède du Français Claude François Jouffroy d'Abbans qui navigua sur le Doubs, en France.

La partie historique de cette Notice raconte les premiers bateaux à vapeur et leur évolution, leur application aux différents moyens de transport ainsi que les principaux types de moteur à vapeur utilisés dans la navigation.

La Notice sur les Bateaux à vapeur des Merveilles de la science s'arrête à l'année 1870, date de la publication des derniers volumes de cet ouvrage. Depuis cette époque, l'industrie des constructions navales a marché à pas de géant. Une transformation complète s'est opérée dans la construction des bateaux à vapeur. On est parvenu, tout à la fois, à augmenter sensiblement la vitesse de la marche et à diminuer la consommation du charbon. Les flottes de commerce, les paquebots et la marine militaire, ont également profité de ces perfectionnements fondamentaux.

Comment s'est opérée la remarquable transformation que nous venons de signaler ?

Dans le supplément aux bateaux à vapeur, nous allons étudier, dans autant de chapitres spéciaux, chacun de ces perfectionnements, en les considérant d'une manière générale. Ensuite, et dans d'autres chapitres, nous ferons l'application de ces principes généraux??.