Histoires de chiens - Gaspard de Cherville

Extrait: Dans la plantureuse Normandie, la fécondité du sol triomphe presque partout des vents âpres qui atrophient la végétation dans le voisinage immédiat de la mer. Lorsque l'on quitte la petite ville de Fécamp, en suivant la vallée, on n'a pas encore perdu de vue les falaises arides et crayeuses qui servent de ceinture à l'Océan, que cette végétation accuse sa puissance ; à quelques centaines de mètres à peine de cette grève de galets, elle étale toutes ses magnificences.
Les coteaux se chargent de bois épais, où dominent les hêtres au feuillage glauque, dont les troncs blancs et lisses, se détachant sur ce fond d'un vert sombre, ressemblent aux fûts de colonnes de marbre ; à droite et à gauche, les champs étagent leurs moissons bariolées, et dans le fond du vallon, des deux côtés d'un petit torrent qui roule ses ondes cristallines sur un fond de cailloux, s'allongent les nappes verdoyantes des prairies.
On fait ainsi deux lieues, découvrant, pour ainsi dire à chaque pas, un nouvel échantillon des splendeurs de cette terre généreuse ; alors, sur le flanc de la colline de gauche, on aperçoit le clocher quadrangulaire et les maisons pittoresquement groupées du petit village de Colleville, dont chaque façade, construite en silex et en galets, se zèbre de dessins alternativement noirs et blancs.
A deux cents pas de la dernière maison, à cinquante de la route, derrière les cimes arrondies d'un régiment de pommiers, à l'ombre desquels pousse une herbe fine et drue, un vrai tapis, se dresse une grande tour carrée, dont l'architecture atteste quelques liens de parenté avec l'église du village et dont les murs grisâtres certifient l'antiquité.
De loin, cette haute et sombre silhouette fait croire à un château ; mais l'illusion s'évanouit lorsqu'on en approche. La toiture moussue s'est affaissée dans plus d'une partie ; çà et là, des sillons noirâtres indiquent des solutions de continuité dans l'alignement des tuiles qui la composent ; les étroites fenêtres des étages supérieurs sont brisées, veuves de leurs carreaux, à la grande liesse des pigeons qui vont et viennent du dehors à l'intérieur et de l'intérieur au dehors ; les ouvertures du rez-de-chaussée sont closes, mais avec des bottes de paille. D'ailleurs, un long bâtiment neuf, aux toits d'un rouge violent, qui flanque la vieille construction, accuse nettement que l'une et l'autre ont reçu une destination agricole et économique.

CAPORAL
CHAPITRE PREMIER - Des origines du Maître de Colleville.
CHAPITRE II - Les deux Invalides.
CHAPITRE III - Caporal.
CHAPITRE IV - Le Châtelain et sa Fille.
CHAPITRE V - Rencontre en forêt
CHAPITRE VI - Mésaventures.
CHAPITRE VII - Une Chasse périlleuse.
CHAPITRE VIII - Catastrophe.
CHAPITRE IX - Où les choses paraissent se gâter.
CHAPITRE X - Revirement inattendu.
CHAPITRE XI - Le Chaudron du Diable.
MON PREMIER CHIEN
MATADOR
GASPARD L'AVISÉ
I
II