Récits de terroir - Gaspard de Cherville

Extrait: Les primes affectées par la loi à la destruction des loups sont loin d'être exagérées. Certainement, elles représenteront une aubaine pour celui qui, accidentellement, aura tué un de ces dangereux animaux ; mais elles ne seront que la juste rémunération des peines, des veilles, de l'énergie de l'homme qui se sera imposé la mission de les pourchasser. Sans la passion, un ferment autrement puissant que la récompense, on se résignerait difficilement dans le monde forestier à. l'effort qu'exige la poursuite et la destruction d'un loup par un homme isolé. Ceux-là seuls dont le coeur a été blindé par ce démon de la chasse qui rend insensible aux fatigues, aux dangers comme aux déceptions, oseront affronter cette tâche. Quand ils y réussissent, la satisfaction de cette passion l'emporte de beaucoup sur l'attraction que de belles pièces monnayées exercent toujours sur le paysan, mais, nous devons le reconnaître, ne leur fait jamais oublier de les empocher.
Nous avons connu un vieux sabotier que possédait l'amour de cette chasse, entre toutes hasardeuse. Je ne sais trop quel grief il pouvait avoir eu contre l'espèce, soit dans la vie présente, soit dans une incarnation antérieure ; mais le massacre des loups était sa préoccupation quotidienne. Quand il quittait la loge, pour rentrer au village, au lieu de suivre la route en fumant sa pipe, avec l'indifférence de ses collègues, il choisissait toujours, pour revenir, quelque ligne, quelque sentier peu fréquentés ; tout en marchant, ses yeux se promenaient à droite, à gauche, cherchant quelque indice du passage de ses ennemis, pieds, laissées, déchaussures, puis les observant minutieusement pour s'assurer de la qualité du personnage dont il avait trouvé la carte de visite.
Il connaissait à un louvard près tout le personnel de sa forêt, mais en malin qu'il était, il se gardait bien de le signaler à personne, et à M. le lieutenant de louveterie moins qu'à tout autre, effaçant au besoin les voies trop apparentes et trop visibles. L'hiver venu, le lendemain de la première neige, sans chien, armé d'un mauvais fusil, il battait les bordures, quêtait un pied, puis, quand il le rencontrait, ce qui ne tardait guère, commençait cette oeuvre laborieuse qui, en vénerie, s'appelle « défaire une nuit de loup ».

I - VAUGOIS LE TUEUR DE LOUPS
II - L'ÉTOURNEAU
III - LA MAISON DU GARDE
IV - UNE CHASSE A L'AUTOUR
V - UN DÉPLACEMENT DE CHASSE
VI - PHILÉMON ET BAUCIS
VII - HISTOIRE D'UN LANDAU
VIII - LE PETIT PARISIEN
IX - LES PATÉS DE MELUN
X - LES HIRONDELLES
XI - COMMENT TRÉPASSA LE PÈRE MATHURIN
XII - LE RU DU PRUSSIEN
XIII - LOUIS XIV ET LA VALLIÈRE
XIV - L'ÉPOPÉE D'UN PETIT COQ
XV - CHAUMIÈRES ET CHATEAUX
XVI - LA CHARITÉ DANS LES CAMPAGNES
XVII - HISTOIRE D'UNE BONNE FEMME D'UN PETIT GARÇON ET D'UNE OIE
XVIII - UN CANARD TROP APPRIVOISÉ
XIX - LE GRILLON DE RAGASSE
XX - LE FEU
XXI - UN PLAT DE MORILLES
XXII - LA PLUIE ET LE BEAU TEMPS
XXIII - AVENTURES DE DEUX VIEILLES FEMMES D'UN ÉPICIER ET D'UN PERROQUET,
XXIV - AVENTURES D'UNE PIE ET DE QUINZE CHIENS.
XXV - LE ROI D'YVETOT
XXVI - LA JOSETTE
XXVII - LA MARNIÈRE
XXVIII - UN PAUVRE HONTEUX
XXIX - UN CLAIR DE LUNE A MARLY
XXX - LA FILLE DU VIVISECTEUR
XXXI - HISTOIRES DE MAIRES'