Les exploits d'Iberville - Edmond ROUSSEAU

Nous sommes à la veille du 5 août 1689.

La Nouvelle-France n'est encore qu'à son berceau. C'est à peine si l'on y compte une population de dix mille âmes dispersée sur une étendue de plusieurs cents lieues de pays.

Grâce au travail de Talon pendant son séjour au Canada, la colonie avait fait cependant sous ce rapport un immense progrès, puisque lors du retour de cet intendant en France, et même jusqu'en 1672, la population ne dépassait guère 3,418 âmes, dont 1,344 hommes en état de porter les armes. [1]

M. de la Barre avait été remplacé, en qualité de gouverneur de la Nouvelle-France, en 1684, par Jacques-René de Brisay, marquis de Denonville, colonel de dragons, qui était arrivé au pays avec 600 hommes de troupes et des instructions détaillées lui recommandant de tenir une conduite sage et modérée, afin de mettre un terme aux regrettables divisions qui avaient régné sous les régimes précédents entre les intendants et les gouverneurs.

À une époque malheureuse de notre histoire allait suivre une période plus malheureuse encore.

M. Denonville, personnage pieux, brave et distingué, ne possédait pas cependant les qualités nécessaires et indispensables pour faire face à la situation difficile dans laquelle la colonie était alors plongée.

« De fausses idées, dit Garneau, une connaissance imparfaite du caractère des relations politiques entre les Français et les sauvages, surtout les cantons iroquois, lui firent commettre des actes qu'aucune justice ne pouvait excuser, et qui eurent la conséquence qu'on doit toujours attendre d'une pareille conduite, c'est-à-dire, une rétribution plus ou moins tardive. »

Chose remarquable, il est peu de gouverneur qui ait tant écrit et tant donné de sages conseils sur le Canada, et il n'en est peut-être pas un qui ait laissé la colonie dans un si déplorable état. N'est-ce pas en effet M. de Denonville qui recommandait au ministre d'envoyer de bons paysans, qui « mettent la main à la hache et à la pioche » pour ouvrir les terres ?

Edmond ROUSSEAU est un auteur québécois (1852 - 1909)