La Marque Rouge - R. Austin Freeman

Le matin du procès, attendu depuis si longtemps, était enfin arrivé, et le train des événements que je me suis chargé de relater dans ce récit allait bientôt prendre fin. Pour moi, ces événements avaient été à bien des égards le moment le plus profond. Non seulement ils m'avaient transporté d'une vie de corvée monotone dans une vie chargée de nouveauté et d'intérêt dramatique; non seulement ils m'avaient initié à une renaissance de la culture scientifique et avaient ravivé dans de nouvelles conditions mon intimité avec le camarade de mes années d'études; mais, bien plus importants que ceux-ci, ils m'avaient donné la vision - trop fugace - d'un bonheur sans nom, avec la réalité d'un chagrin et d'un regret amer qui s'annonçait trop durable.

D'où il est arrivé ce matin que mes pensées étaient empreintes d'une certaine nuance de gris. Un chapitre de ma vie, à la fois amer et doux, se fermait et je me voyais déjà redevenir Ismaélite et errant parmi des étrangers.

Cet état d'esprit plutôt égoïste s'est toutefois vite dissipé lorsque j'ai rencontré Polton, car le petit homme était dans un véritable twitter enthousiaste à la perspective de voir s'éclaircir les mystères qui avaient si sévèrement tenté sa curiosité; et même Thorndyke, sous son calme habituel, montrait une trace d'espoir et une anticipation agréable.

"Je me suis permis de prendre certaines dispositions en votre nom", a-t-il déclaré en prenant notre petit-déjeuner, "et j'espère que vous ne les désapprouvez pas. J'ai écrit à Mme Hornby, l'un des témoins, Dites que vous la rencontrerez au bureau de M. Lawley et que vous l'accompagnerez, ainsi que Mlle Gibson, au tribunal.Walder Hornby sera peut-être avec eux et, s'il le fait, vous feriez mieux de le laisser, si possible, accompagner Lawley. "

"Tu ne viendras pas au bureau, alors?"

"Non, j'irai directement au tribunal avec Anstey. De plus, j'attends le surintendant Miller de Scotland Yard, qui marchera probablement avec nous."

"Je suis heureux d'entendre ça", dis-je; "Car j'ai été plutôt inquiet à l'idée de te mêler à la foule sans protection."

"Eh bien, vous voyez que je prends des précautions contre les assauts de l'ingénieux X, et, pour dire la vérité - et aussi pour commettre un taureau flagrant - je ne me pardonnerais jamais si je lui permettais de me tuer avant d'avoir eu compléta la défense de Reuben Hornby. Ah, voici Polton - cet homme a des fils ce matin, il sort et rentre dans la chambre depuis son arrivée, comme un chat dans une nouvelle maison. "

"C'est tout à fait vrai, monsieur," dit Polton en souriant, sans sourciller, "il est donc inutile de le nier. Je suis venu pour demander ce que nous allons emmener avec nous au tribunal."

"Vous trouverez un carton et un portefeuille sur la table de ma chambre", répondit Thorndyke. "Nous ferions mieux de prendre également un microscope et les micromètres, bien que nous ne risquions pas de les vouloir; c'est tout, je pense."

"Une boîte et un portefeuille", répéta Polton sur un ton spéculatif. "Oui, monsieur, je vais les prendre avec moi." Il ouvrit la porte et était sur le point de s'évanouir quand, voyant un visiteur monter les escaliers, il se retourna.

"Voici M. Miller, de Scotland Yard, monsieur; dois-je lui montrer?"

"Oui, fais." Il se leva de son fauteuil alors qu'un grand homme d'apparence militaire entra dans la pièce et salua, jetant en même temps un regard interrogateur dans ma direction.

"Bonjour, Docteur", dit-il vivement. "J'ai reçu ta lettre et je ne pouvais pas en faire, mais j'ai fait descendre deux hommes en civil et un homme en uniforme, comme tu l'as suggéré. Je comprends que tu veuilles voir une maison surveillée?"

"Oui, et un homme aussi. Je vais vous donner les détails tout à l'heure, c'est-à-dire si vous pensez pouvoir accepter mes conditions."

"Que j'agisse entièrement pour mon propre compte et que je ne communique avec personne? Bien, bien sûr, je préférerais que vous me donniez tous les faits et me laissiez procéder de la manière habituelle; mais si vous fixez des conditions, je n'ai pas d'autre choix que de acceptez-les, en voyant que vous détenez les cartes ".

Estimant que la question à l'examen était de nature confidentielle, j'ai jugé préférable de prendre mon départ, ce que j'ai fait en conséquence, dès que j'ai constaté qu'il ne lui restait plus qu'une demi-heure avant l'heure à laquelle Mme Hornby et Juliette devait venir au bureau de l'avocat.

M. Lawley m'a reçu avec une raideur qui frisait l'hostilité. Il était manifestement profondément offensé par le rôle subalterne qu'il avait été contraint de jouer dans l'affaire et ne cachait pas le problème.

"Je suis informé", dit-il, d'un ton glacial, quand j'expliquai ma mission, "que Mme Hornby et Mlle Gibson doivent vous rencontrer ici. L'arrangement n'est pas de ma création; aucun des arrangements en l'espèce. J'ai toujours été traité avec un manque de cérémonie et une confiance en soi scandaleuse. Même maintenant, je suis l'avocat de la défense, je ne sais pas du tout quelle défense est envisagée, bien que je m'attende pleinement à être impliqué dans un fiasco ridicule. Je suis seulement confiant que je ne pourrai plus jamais être associé à aucun de vos praticiens hybrides. Ne sutor ultra crepidam , monsieur, est une excellente devise; laissez le cordonnier médical tenir le sien avant tout.

"Il reste à voir quel type de botte il peut tourner sur le dernier délai légal", rétorquai-je.

"C'est ainsi", il a rejoint; "Mais j'entends la voix de Mme Hornby dans le bureau extérieur, et comme ni vous ni moi n'avons le temps de perdre votre temps en bavardage, je vous suggère de vous rendre au tribunal sans délai. Je vous souhaite un bon matin!"