La Dague en Aluminium - R. Austin Freeman

L '"appel urgent" - l'appel immédiat et impératif au devoir professionnel - est une expérience qui appartient au médecin plutôt qu'au praticien du droit; et j'avais supposé, quand j'avais abandonné le côté clinique de ma profession au profit du médecin légiste, que je ne devais plus le savoir maintenant: passé: mais dans la pratique, il en était autrement.

Je venais juste de finir mon bain et je m'habillais, un matin, lorsqu'un pas pressé a été entendu sur l'escalier, et la voix de notre assistant de laboratoire, Polton, s'est élevée à la porte de mon collègue:

"Il y a un monsieur en bas, monsieur, qui dit qu'il doit vous voir instantanément pour les affaires les plus urgentes."

Polton procédait à des détails descriptifs, quand une seconde étape plus pressée est devenue audible, et une voix étrange s'est adressée à Thorndyke:

"Je suis venu vous demander votre aide immédiate, monsieur. Une chose très terrible est arrivée: un meurtre horrible a été commis! Pouvez-vous venir avec moi maintenant?"

"Je serai avec vous presque immédiatement", a déclaré Thorndyke. "La victime est-elle morte?"

"Assez. Froide et raide. La police pense ? "

"La police sait-elle que vous êtes venu pour moi?" interrompit Thorndyke.

"Oui. Rien ne doit être fait jusqu'à votre arrivée."

"Très bien; je serai prêt dans quelques minutes."

"Et si vous attendiez en bas, monsieur," ajouta Polton de façon persuasive, "je pourrais aider le médecin à se préparer."

Thorndyke et moi-même nous sommes vêtus d'une célébrité connue uniquement des praticiens de la santé et des "artistes" au changement rapide, avons mangé un petit-déjeuner précipité et avons rassemblé les quelques appareils que Thorndyke emportait habituellement lors d'une visite d'enquête.

Lorsque nous sommes entrés dans le salon, notre visiteur, qui arpentait fébrilement, a saisi son chapeau et nous a précédés jusqu'au brougham qui l'attendait.

"Je ferais mieux de vous rendre compte des circonstances à mesure que nous progressons", a déclaré notre ami agité, alors que le cocher s'en allait à une allure intelligente. "Tout d'abord, je m'appelle Curtis - Henry Curtis; voici ma carte. Ah! Et voici une autre carte que j'aurais dû vous donner auparavant. Mon avocat, M. Marchmont, était avec moi lorsque j'ai fait cette découverte terrible, et il m'a envoyé à vous. Il est resté dans les chambres pour voir que rien n'est dérangé jusqu'à votre arrivée. "

"C'était sage de sa part", a déclaré Thorndyke. "Mais maintenant, dites-nous exactement ce qui s'est passé."

"Je le ferai", a déclaré M. Curtis. "L'homme assassiné était mon beau-frère, Alfred Hartridge, et je suis désolé de dire qu'il était - eh bien, c'était un homme mauvais. Cela me fait de la peine de parler de lui, de mortuis , vous savez, mais Cependant, nous devons faire face aux faits, même s'ils sont douloureux.

"J'ai eu une correspondance très désagréable avec lui - Marshall vous en parlera - et hier, je lui ai laissé une note demandant une entrevue pour régler l'affaire, mentionnant l'heure de ce matin à 8 heures. , parce que je devais quitter la ville avant midi. Il a répondu, dans une lettre très singulière, qu'il me verrait à cette heure-là et M. Marchmont a très gentiment consenti à me suivre. Arrivés à huit heures précises, nous avons sonné à plusieurs reprises et avons frappé fort à la porte, mais comme il n'y avait pas eu de réponse, nous sommes allés voir le concierge.

"Cet homme, semble-t-il, avait déjà remarqué depuis la cour que l'éclairage électrique était allumé dans le salon de M. Hartridge, comme ils l'avaient été toute la nuit, selon la déclaration du portier de nuit; que quelque chose n'allait pas, il est venu vers nous et a sonné à la porte et sonné à la porte. Puis, comme il n'y avait toujours aucun signe de vie à l'intérieur, il a inséré sa clé en double et a essayé d'ouvrir la porte - sans succès, cependant, comme il s'est avéré être boulonné à l'intérieur.

"Là-dessus, le portier alla chercher un agent de police et ouvrit la porte. Nous entrâmes et - mon Dieu! Docteur Thorndyke, quel spectacle épouvantable qui nous tomba devant les yeux! Mon beau-frère était étendu sur le sol Il avait été poignardé à mort et le poignard n'avait même pas été retiré. "

Il s'épongea la figure avec son mouchoir et était sur le point de continuer à raconter la catastrophe lorsque la voiture entra dans une rue calme entre Westminster et Victoria et se dressa devant un bloc d'immeubles hauts et neufs en briques rouges.

"Les chambres de mon beau-frère se trouvent au deuxième étage", a déclaré M. Curtis. "Nous pouvons monter dans l'ascenseur."

En quelques secondes, nous avons été déchargés au deuxième étage. Le portier, avec une furtive curiosité, nous a suivis dans le couloir. Au bout du passage se trouvait une porte à demi ouverte, considérablement battue. Au-dessus de la porte, en lettres blanches, se trouvait l'inscription "M. Hartridge"; et à travers la porte dépassait la mine plutôt rusée de l'inspecteur Badger.

"Je suis heureux que vous soyez venu, monsieur", dit-il en reconnaissant mon collègue. "M. Marchmont est assis à l'intérieur comme un chien de garde, et il grogne si l'un de nous marchait même à travers la pièce."