Aloys - Astolphe de Custine

Cette histoire est vraie ; mais elle a été écrite de mémoire par le voyageur qu'on y voit figurer, et qui n'en avait entendu faire qu'une lecture rapide au couvent même du mont Saint-Bernard.

Le manuscrit, remis au net, fut présenté, il y a quelques années, à l'une des femmes les plus distinguées de la société, par la délicatesse de son goût, et la sagacité de son esprit.
L'auteur d'Ourika eut l'idée de l'insérer dans un recueil de nouvelles, dont voici le cadre :

Un étranger est retenu au mont Saint-Bernard, par une tourmente; et, pour charmer l'ennui de sa captivité, il parvient à engager les six religieux, habitant alors l'hospice, à lui conter leur histoire. Il se trouve que chacun de ces hommes a été conduit là par un amour malheureux ! Le voyageur, ayant reconnu un des religieux, se hâte de fuir le couvent; et, revenu dans sa patrie, il écrit l'histoire de ce moine, dans laquelle, par un concours de circonstances extraordinaires, il se trouve lui-même jouer un rôle.

En peu de temps, la mort l'a enlevé; et la seule amie à laquelle il eût confié son secret, l'a gardé religieusement jusqu'à ce que d'autres morts, qui se sont bien rapidement succédé, permissent de publier une production qui ne peut qu'ajouter un souvenir touchant à ceux qu'a laissés ce malheureux.

Aujourd'hui rien ne recommande mieux les ouvrages au public, que la certitude qu'ils n'ont pas été écrits pour lui. Celui-ci, n'eût-il que ce mérite, nous eût paru digne encore d'être lu.