Le brocanteur - Elie Berthet

Extrait : Une carriole dont la partie antérieure formait un élégant cabriolet, tandis que la partie postérieure, munie d'une solide bâche de cuir, était évidemment destinée à contenir des ballots et des marchandises, montait au pas une pente assez raide, sur une route solitaire du centre de la France. Une vigoureuse jument percheronne, très proprement harnachée, à la croupe luisante, traînait le véhicule, et, quoique la bâche aplatie ne parût protéger aucune lourde caisse, la bonne bête ralentissait de plus en plus son allure, certaine que le fouet, qui s'agitait de temps en temps au-dessus de sa tête, resterait inoffensif entre les mains d'un maître indulgent.
La route, ancienne route impériale, traversait un pays boisé, montueux, où se succédaient les paysages les plus pittoresques. Une petite rivière, dont les eaux étaient d'un bleu azuré, comme toutes les eaux des pays granitiques, formait de capricieux méandres au fond de la vallée, disparaissant parfois sous des massifs de saules et de peupliers. On était vers la fin d'avril ; la campagne présentait tous les charmes du printemps. Des prairies d'un vert émeraude, émaillées de marguerites et de boutons d'or, longeaient le turbulent cours d'eau, tandis que les hauteurs voisines se couvraient de châtaigniers à la tête arrondie, dont les fleurs, en ce moment de l'année, exhalaient un arôme particulier. Les grives et les merles chantaient de toutes parts dans les buissons ; le coucou lançait aux échos son cri monotone. Malheureusement, quoique très doux, le temps n'était pas favorable aux contemplations poétiques. Par intervalles, le soleil se cachait, et un gros nuage noir arrosait la campagne d'une giboulée.
Ces fréquentes averses semblaient vivement contrarier une voyageuse de la carriole, jeune fille frêle, du plus gracieux et du plus charmant visage. Ses cheveux blonds, lissés en bandeaux, s'échappaient de dessous un gentil chapeau en feutre, muni d'un voile de gaze et surmonté d'une microscopique plume rouge. Elle portait une robe de laine, de couleur foncée ; une sorte de pèlerine de même étoffe cachait sa taille délicate. Quoique ses traits fussent un peu pâles, ils avaient un caractère de gaieté, en même temps qu'ils reflétaient une admiration naïve, chaque fois qu'elle se penchait pour observer le paysage.

LE BROCANTEUR
I EN VOYAGE
II LE MEUBLE D'ÉBÈNE
III LE TRÉSOR
IV LE MARCHÉ
V PAR LA FENÊTRE.
VI LE GUET-APENS
VII L'ALTERCATION
VIII L'ENQUÊTE
IX LE COMPLOT
X JALOUSIE
XI OU VONT-ILS ?
XII LA PAPETERIE
XIII LA DISPARITION
XIV LES RECHERCHES
XV LE REVENANT
XVI UNE DÉCOUVERTE INATTENDUE
XVII LA FAMILLE ROBERT
XVIII LA BOUTIQUE DU BROCANTEUR
XIX LE MARI ET LA FEMME.
XX LE MARCHÉ
XXI LA RENCONTRE
XXII L'ENCHÈRE.
XXIII LE COMPLOT
XXIV LES DEUX FRÈRES.
XXV LE VOL.
XXVI VIVEUR ET COCOTTE
XXVII LES DERNIERS MOMENTS
CONCLUSION