Le Mystère du B14 - Rodolphe Bringer

LA TETE COUPEE ET LE VESTON VOLE

ROSIC et Lahuche déjeunèrent à l'Hôtel du Soleil d'Or, respectueusement servis par Noré, qui n'était pas encore revenu de son émotion de tout à l'heure.

Rosic avait téléphoné à ses hommes, à Lyon ; il leur avait donné le signalement de l'assassin qui devait être cueilli à sa descente du train ; il était donc tranquille, de ce côté.

Il avait fait part à Lahuche de sa conversation avec M. Coconaz, et Lahuche avait hoché la tête :

? Vous croyez toujours à la culpabilité de cet inconnu ?

? Plus que jamais !

? Pourtant?

? Ce ne peut être que lui !? Voyons, il a avoué lui-même être tombé du B-14. Dans ce train, il y a un cadavre ! N'est-ce pas là une corrélation éclatante ? Et le Poignard de cristal, hein ! que faites-vous du Poignard de Cristal ! Cet homme écrit un mot où il met : Rappelez-vous du Poignard de Cristal. On lui avance mille francs, dans des conditions particulières, et le Poignard de Cristal revient là. Enfin, près de l'assassiné ou trouve l'instrument du crime et cet instrument, qu'est-ce ? Un poignard de cristal ! Cela crève les yeux !

? Oui? peut-être, fit Lahuche? Mais aussi, la tête? la tête qui manque !? Et les pas, à contre-voie? Et, autre chose à quoi, permettez-moi de vous le dire, vous ne faites pas attention !? Cet assassin qui n'a pas le sou !? Enfin, quand on assassine quelqu'un, c'est pour le voler !? Ce voyageur, qui est dans le B-14, doit avoir de l'argent. Comment se fait-il que son assassin n'en ait pas, alors qu'il est prouvé que le sac de voyage de la victime a été ouvert ?

M. Rosic feignit de découper avec acharnement une volaille que l'on venait de servir, afin de n'avoir pas à répondre tout de suite ; il était évident que les observations de Lahuche l'embarrassaient ; enfin, il prononça :

? Cher monsieur, je vous assure que j'ai l'expérience de ces choses !? Il y a dans cette affaire, comme dans toutes celles de ce genre, quelques obscurités? Ce serait trop beau si tout apparaissait clairement dès le premier abord? Les policiers seraient inutiles !? Pour ce qui est du sac, rien ne dit, s'il a été ouvert, que son contenu ait disparu? Nous le saurons bientôt? Je vais retourner à Valence, dès que j'aurai reçu la réponse de mes hommes !?

Ils déjeunèrent gaiement ; Rosic était un joyeux vivant, en dehors de sa profession, et Lahuche était le meilleur garçon de la terre et le plus gai conteur de galéjades qui se puisse trouver.

Enfin, vers deux heures et demie, comme ils vidaient un dernier petit verre de fine, on apporta à Rosic une dépêche jaune, une dépêche officielle.

Sûr de son triomphe, il la décacheta ; mais aussitôt, jetant sa serviette sur la table, avec un juron épouvantable :

? Il nous échappe !? Ce diable-là est descendu du train avant Lyon !? Où? où ??

Puis, calmé, avec un sourire de victoire, quand même :

? Preuve, en tout cas, qu'il est coupable, car lorsque l'on prend un billet pour Lyon, on va à Lyon !? Mais il ne s'agit pas de perdre son temps !

Il paya l'addition, malgré les protestations de Lahuche, puis lui serrant la main :

? Charmé d'avoir fait votre connaissance ! Nous nous reverrons, car j'ai le pressentiment nient que cette affaire va nous mener loin? Donc, à bientôt !?

Et il sauta dans son auto, en criant au chauffeur :

? À Valence? et vite !?

Une heure après, il était dans le chef-lieu de la Drôme, et sou auto s'arrêtait devant le Palais de Justice. En deux bonds, il était dans le cabinet de M. Chaulvet, le procureur.

? Eh bien !? avez-vous arrêté l'assassin ?

? Non !?

? Je m'en doutais, répliqua le procureur narquois.

? Mais je suis sur sa trace !? Il a pris le train à Viviers, par la rive droite, et est descendu à une station entre cette gare et Lyon !? Comme j'ai son signalement?

? Vraiment?

? Dame !?

M. Chaulvet souriait ; enfin :

? Mon pauvre Rosic, je crois bien que vous vous êtes embarqué sur une fausse route !? Nous sommes plus heureux que vous !? Vous n'avez pas arrêté l'assassin, mais nous avons trouvé la tête !?

? Dans le wagon ??

? Non? dans l'Isère !?

? Dans l'Isère ??

? Ou, pour mieux dire, sur le sable qui borde cette rivière, en-dessous du pont du chemin de fer qui la traverse !?

? Ah !? fit Rosic, cherchant à dissimuler sa déconvenue, car il était évident que la découverte de cette tête renversait toute sa combinaison.