Soul in a picture - Jef Neve

Ancien élève du conservatoire de Bruxelles, l'à peine trentenaire pianiste belge Jef Neve est riche d'un parcours qui se caractérise par un cheminement étroit entre musique classique (il vient d'interpréter les Variations Goldberg, et on lui a passé commande d'un concerto pour piano et orchestre) et jazz, l'emblème de cet éclectisme étant assurément à dénicher dans le fait qu'il se produit régulièrement dans un programme Gershwin.

Soul In A Picture, quatrième album de sa formule trio (mais qui accueille sporadiquement ici hautbois, flûte ou clarinette), ne fait que confirmer les espoirs avérés que critiques et public fondent en ce jeune instrumentiste : élégant sans exhibitionnisme, Neve tente de construire un langage original au sein d'une formule par ailleurs écrasée par Brad Meldhau.

Il y parvient grâce à un sens de la formule rythmique proche de l'hypnose, et des mélodies simples et distrayantes comme des vignettes colorées. On peut certes évoquer l'influence déterminante d'E.S.T. (désormais dramatiquement amputé de son leader), dans des schémas obstinés et très percussifs. De même, la suprême élégance du jeu, de celui qu'on considère désormais comme la petite merveille du jazz d'outre Quiévrain, prend nettement sa filiation dans la longue chaîne réunissant le Modern Jazz Quartet à Bill Evans.

En attendant la maturité, déjà une extrême sensibilité (à la frontière de l'impressionnisme, parfois), un sens évident de la construction dramatique des pièces, et le choix risqué de certains paris esthétiques (la sonorité sèche manque de séduction pour l'auditeur : on vient donc le chercher dans la tension et l'énergie) font d'ores et déjà de Jef Neve un grand du jazz européen.

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