The shakes - Herbert,

Depuis plus de vingt ans, l'Anglais Matthew Herbert titille les musiques électroniques tel une pieuvre. Une de ses tentacules expérimente sur le matériel sonore pendant que l'autre tâte du rythme. Dans ses prestations scéniques, véritables performances éducatives, il échantillonne à la volée un paquet de chips ou le contenu du sac à main d'une spectatrice. Réduit parfois à l'image d'amuseur public, Herbert n'en demeure pas moins un artiste conceptuel et iconoclaste, aussi à l'aise dans l'exécution d'un DJ set de house music qu'en directeur de la nouvelle mouture du BBC Radiophonic Workshop.

Paru sous son patronyme, l'album The Shakes propose plusieurs niveaux de lecture. Il se présente d'emblée sous la forme d'une compilation de musiques de film, chaque titre étant conçu initialement comme la bande originale de courts-métrages réalisés par le musicien en personne, avec le soutien de la vidéaste Margaret Salmon. C'est aussi un disque engagé dont l'argument principal s'affiche dès l'ouverture avec « The Battle ». Herbert s'interroge sur l'éducation d'un enfant dans un monde instable.

Le regard incisif porté sur l'égoïsme du monde capitaliste est renforcé par la missive « Strong », dans laquelle il incorpore des samples de récentes manifestations en Grande-Bretagne. Enfin The Shakes est un recueil éclectique qui renoue avec un certaine approche du groove, explorée auparavant dans l'album Bodily Functions de 2001. Herbert pratique en effet un équilibre ténu entre l'art du bruit et un sens du rythme insidieux.

Les micro pulsations et samples d'objets glanés coexistent avec des mélodies gracieuses en contrepoint des prestations vocales épatantes d'Ade Omotayo (l'ex-choriste d'Amy Winehouse) sur les chansons « Strong » et « Bed ». Les climats des morceaux « Stop », « Ones »,« Even », « Safety », « Silence » et « Warm » sont paradoxalement abstraits et évanescents. Il faut attendre le final majestueux de « Peak », orné de grandes orgues d'église, pour goûter à un tempo plus soutenu.

Les arpèges portent (volontairement ?) les stigmates de la facette ambient de feu Mark Bell, de LFO. Herbert séduira t-il les clubs avec tant de subtilités ? C'est l'ambition de son auteur en tout cas. L'auditeur de salon, quant à lui, est déjà comblé.

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