A beard of stars - T Rex

Premier album sans Steve « Peregrine » Took, A Beard of Stars représente une évolution dans le style de Tyrannosaurus Rex. Marc Bolan, après avoir congédié Steve Took et effacé ses participations sur cet album a trouvé un nouveau partenaire en la personne de Mickey Finn. Celui-ci est à la base artiste peintre et a participé à quelques groupes obscurs en tant que percussionniste. Il ne dispose pas des talents immenses de Steve Took et se révèle assez moyen vocalement. Cela dit, il est d’un naturel affable, ne se prend pas au sérieux et surtout n’a pas l’air gêné d’être le percussionniste de second plan après Marc Bolan. Les photos de la splendide pochette prises par le fidèle Peter Sauders sont particulièrement explicites: tandis qu’au recto seul apparaît le visage en trois quarts de Marc Bolan, Mickey Finn ne figure que sur le verso portant une barbe afin que les fans du groupe le confondent avec Steve Took. De fait, il intervient très peu sur cet album ce qui fait dire que A Beard of Stars est un quasi-album solo de Marc Bolan qui assure à lui tout seul tous les vocaux et double sa voix sur les chœurs peu performants de Mickey Finn.

Sur ce quatrième disque, Marc Bolan a considérablement progressé comme compositeur: il n’hésite pas à offrir des titres très pop comme « By the light of the magical moon » et «A day of a laye » ou le plus rock « A woodland pop ». Il explore aussi des contrées étranges aux confins du psychédélisme: «Wind cheetah » où la voix de Marc Bolan se love sur un harmonium funèbre, et « Dove » ode dédiée à sa muse amante June Child sonnent comme des titres de Syd Barrett. Marc Bolan a toujours admiré le leader des Pink Floyd qu’il considérait comme un des génies ou le seul génie de la pop anglaise. Celui-ci avait d’ailleurs affirmé dans une interview: « Ce que les Pink Floyd font avec de l’électricité, nous le faisons avec des instruments acoustiques ».

Comparativement aux précédents Tyrannosaurus Rex, Marc Bolan a radicalement changé son type de chant: les textes sont plus compréhensibles, son vibrato est nettement moins accentué et sa voix se fait plus douce. A Beard Of stars introduit une innovation musicale majeure : une guitare électrique est constamment présente à l’image de l’instrumental d’ouverture « Prelude ». Mais c’est sur le dernier morceau « Elemental child » que Marc Bolan, après toutes ces années consacrées au folk acoustique, se fend d’un solo de Stratocaster « rock » en diable. C’est une manière pour lui de montrer au monde que le rock - celui d’Eddie Cochran et de Chuck Berry - représente ses racines et qu’il se sent prêt à axer sa musique dans ce sens.

Cette nouvelle orientation déconcerta le public « hippie » habituel de Tyrannosaurus Rex pour qui Marc Bolan est devenu un vendu. A beard of stars n’atteindra qu’une modeste vingtième place au hit-parade anglais, un score en deçà d’ Unicorn classé à la douzième place. Marc Bolan regretta l’orientation électrique de l’album et son virage trop rapide. Un an plus tard, il raccourcira le nom du groupe en T. Rex et assumera avec morgue un style résolument rock dont il deviendra très vite l’un des très grands artisans.

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