Élisa Maier - Yvonne Hecker

Quel parcours extraordinaire, que celui de cette orpheline luxembourgeoise, qui se lance dans l'existence comme on se jette à l'eau - encore faudrait-il savoir nager... elle apprendra vite. Seule à Paris à 18 ans, réduite au mutisme par son ignorance totale du français, elle va le parler couramment quelques mois seulement plus tard et, courageusement, commencer une impressionnante ascension sociale. Et l'on voit, au fil des pages, poindre puis s'affirmer une personnalité hors du commun chez une jeune fille volontaire, puis une jeune femme ambitieuse qu'on aurait pu croire seulement simple, droite et généreuse. Endurant bien des difficultés - l'histoire est vraie - pour parvenir, sans dévier d'un iota, au but qu'elle s'était fixé, la modeste couventine va, progressivement, se muer en une redoutable femme d'affaires. La fin du siècle dernier et le début du nôtre prêtent leur décor foisonnant à cette fulgurante trajectoire, de Napoléon III à Clemenceau, d'une guerre à l'autre, à travers la Belle Époque des cocottes, des Expositions universelles, des automobiles, de l'aviation et du téléphone naissants. La démonstration qu'il est possible, en restant fidèle aux valeurs essentielles, de transformer une vie en destin.