Naruto - Edition Hokage - Tome 8 - Masashi KISHIMOTO

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Résumé :
En compagnie de Sasuke et de Sakura, Naruto, le pire garnement de l'école des ninjas du village caché de Konoha, poursuit son apprentissage. Lors de l'examen de sélection des ninjas de « moyenne classe », ils se font attaquer dans « la forêt de la mort », par un mystérieux ninja, nommé Orochimaru, qui dépose une marque maléfique sur le corps de Sasuke avant de disparaître. Naruto et Sasuke, qui se sont imposés dans les phases qualificatives de la troisième épreuve, avancent vers la finale. Alors que le combat entre Sasuke et Gaara commence sous les yeux médusés du public, Orochimaru, sous les traits de Kazekage, enlève Maître Hokage et s'enferme avec lui à l'intérieur d'une barrière magique infranchissable. Le plan diabolique d'Orochimaru et de ses sbires visant la destruction définitive de Konoha a commencé !! Naruto et ses compagnons se lancent à la poursuite de Gaara et de Sasuke qui ont disparu pendant la bataille.

Tandis que le troisième Hokage est prêt à sacrifier sa vie pour compromettre les desseins d'Orochimaru, Sasuke affronte un Gaara plus monstrueux que jamais, car hanté par le démon qui l'habite. Et si la technique des « Mille Oiseaux » est d'une efficacité redoutable, elle présente rapidement ses limites : Sasuke n'a pas le chakra nécessaire pour l'utiliser plus de deux fois par jour. Alors que tout semble perdu, c'est Naruto qui vole à la rescousse de son coéquipier. Le ninja blond aura-t-il la capacité pour vaincre un tel adversaire, et surtout faire face à la tristesse enfouie de Gaara ?

Ce huitième volume de l'édition Hokage de Naruto couvrant les tomes 15 et 16 de l'édition classique, l'heure est venue pour le long arc de l'examen Chûnin de tirer sa révérence dans plus d'une moitié d'opus intense de bout en bout. L'examen n'est clairement plus un enjeu dans ce climax, l'objectif étant la mise aux arrêts d'Orochimaru et de ses troupes, mais aussi de Gaara qui s'avère être l'ultime rempart du village de Suna.

Et parce que le ninja du sable est rendu terrifiant depuis son introduction, c'est forcément un combat intense qui nous attendait. Masashi Kishimoto gère globalement celui-ci très habilement, créant une certaine forme de surenchère faisant directement écho aux kaiju tout en utilisant des mécaniques introduites subtilement précédemment. Une démesure qui colle particulièrement bien à la réinterprétation du folklore ninja de Naruto, et qui n'est qu'une première étape dans ce type d'excès.

Mais plus encore que cet affrontement à base de gros monstres capables de tout détruire sur leur passage, c'est bien l'opposition entre Naruto et Gaara qui prend aux tripes dans cet opus. L'auteur, à base de classiques jeux de parallèle, traite l'ennemi par sa solitude et en fait un miroir tout à fait pertinent du héros. Alors, l'idée d'un protagoniste rendant humain le pire des adversaires trouve une justification. Mieux encore, tout ce traitement se révèle touchant, tant le rejet de Gaara qui nous est montré permet clairement une ambiguïté crédible. Fidèle à ce son écriture depuis les débuts de l'arc, l'auteur livre ainsi des développements de personnages touchants, tout en dressant une idée de destin de la filiation qui trouvera d'autres échos dans la suite de l'oeuvre.

Alors, quid de l'après ? L'arc de l'examen Chûnin s'étant montré long, intense et toujours plus ambitieux, le clore dignement n'était pas chose aisée. Pourtant, c'est chose faite avec une certaine adresse. Les chapitres épilogues se font avec une certaine émotion, marquant clairement un après, tandis que les enjeux politiques trouvent une résolution certes hâtive, mais qui suffisent à dresser Orochimaru comme l'une des plus grandes menaces de la série.

Puis, c'est à un nouvel arc de s'ouvrir, celui-ci ne prenant pas son temps pour planter des enjeux solides et qui propulseront l'intrigue de la série jusqu'à sa phase finale. Tout en créant un lien avec le récit d'Orochimaru et la situation actuelle, Masashi Kishimoto narre des péripéties qui s'appuient sur une entrée en scène remarquée, celle d'une certaine organisation qui hantera l'oeuvre jusqu'à sa fin. Et outre un Itachi remarquable de charisme, ce sont toutes les sous-intrigues jusque là discrètes qui revêtent un nouveau sens, qu'il s'agisse du désir de vengeance de Sasuke ou du démon qui habite Naruto, le tout en créant une opposition toujours plus forte entre les deux rivaux et amis. Rien n'est laissé au hasard et tout est remarquable dans l'agencement scénaristique. Voilà qui ouvre une belle voie à un nouvel arc qui s'annonce déjà plus que plaisant.

En guise de bonus propres à l'édition Hokage, ce huitième tome propose quelques fiches descriptives liées à l'univers, et plus spécifiquement aux codes ninjas et au village de Konoha. Des suppléments qui semblent tirés des différents guidebooks inédits chez nous, qui intéresseront les fans et complétionnistes, mais sur lesquels une part des lecteurs fera certainement l'impasse.