Au Klondyke - Léon Ville

la révolte

[I] l était dix heures du soir. Le brouhaha des conversations allait s'éteignant, et sous la clarté indécise d'une lampe accrochée au fond de la case, les matelots s'allongeaient lentement dans leurs hamacs, où, pendant quelques heures, ils allaient oublier leur infortune et les dangers qui les entouraient.

Profitant des allées et venues de ses camarades, un homme s'était glissé dehors, rapide et silencieux.

Cet homme, c'était Loriot.

Il s'élança au pas de course du côté du Caïman, y grimpa lestement et descendit dans l'entrepont.

Une fois là, il tira de sa poche un morceau de bougie, l'alluma et promena autour de lui un regard investigateur.

Des matériaux de toutes sortes, provenant de la démolition des cabines, étaient jetés çà et là. En quelques minutes il arrangea ces débris de manière à pouvoir s'y cacher complètement lorsqu'il en serait temps ; éteignant sa bougie, il se mit à courir de long en long, afin de combattre le froid qui déjà l'engourdissait.

De temps en temps il s'arrêtait pour s'approcher d'un hublot et écouter les bruits de la nuit, puis il reprenait sa course.

On se rappelle que le Parisien avait déclaré la veille à Valentin qu'il voulait savoir à quoi s'en tenir sur la sortie incompréhensible du Gascon et du Marseillais. Il était là depuis une heure, grelottant et claquant des dents, quand un bruit de pas attira son attention.

¿ Enfin ! murmura-t-il ; je commençais à craindre d'être obligé de battre la semelle toute la nuit.

Ce disant, il se dissimula sous les matériaux qu'il avait amoncelés pour s'en faire une cachette et un poste d'observation.

Il était à peine installé, que des pas résonnaient au-dessus de sa tête, puis une écoutille s'ouvrit, et deux ombres descendirent dans l'entrepont.

¿ Attends un instant, dit une voix que Loriot reconnut pour être celle du Gascon ; il fait noir comme dans un four.

Le Gascon fit trois ou quatre pas en tâtonnant comme s'il cherchait quelque chose, puis une allumette craqua et la lueur d'une lanterne perça les ténèbres.

Loriot put alors considérer tout à son aise les deux matelots.

En arrivant au bas de l'escalier, ils avaient déposé à terre chacun un paquet assez volumineux.

¿ Qu'est-ce que ça peut bien être ? pensait Loriot.

Et son regard ardent cherchait à percer les enveloppes de toile.

Lorsque le Gascon eut fait de la lumière, il reprit sou fardeau ; son camarade l'imita et tous deux descendirent dans la cale.

Le Parisien, plus intrigué que jamais, s'avança en rampant jusqu'à l'ouverture béante par où les deux hommes venaient de disparaître et plongea ses regards dans les profondeurs du navire, mais la clarté de la lanterne du Gascon était comme perdue dans l'obscurité, et il ne distingua rien de ce qu'il voulait découvrir.

Alors il prêta l'oreille, mais le bruit des voix n'arrivaient à lui que confusément.

Jugeant inutile de s'exposer à être surpris, il regagna sa cachette, avec l'intention bien arrêtée de descendre dans la cale dès que les nocturnes visiteurs auraient quitté le bord.

Il avait à peine réintégré son poste d'observation que les voix se rapprochèrent, et bientôt les deux matelots reparurent dans l'entrepont.

Au lieu de remonter sur le pont, ils s'arrêtèrent au pied de l'escalier et continuèrent leur conversation, après avoir éteint la lanterne, dont la lueur aurait pu être aperçue à travers un hublot.

¿ Plus j'y pense, disait le Marseillais, plus je trouve la combinaison dangereuse.

¿ Poltron ! ricana le Gascon.

¿ Eh ! mon bon, il y va de la vie. Si nous échouons nous serons fusillés sans pitié. Le capitaine n'est pas un homme commode.

¿ Je te ferai observer que nous sommes huit.

¿ Mais je crains qu'au dernier moment les autres ne nous lâchent.

¿ Ce n'est pas à craindre, l'enjeu est trop beau. Pense donc, au lieu d'avoir une part insignifiante, nous partageons la cargaison. Quoiqu'elle soit moins importante que lors du premier voyage, elle représente au moins deux millions !

¿ Je sais tout cela, mais¿

¿ Quoi encore ?

¿ Il y aura des camarades qui se fâcheront.

¿ J'y compte bien, fit le Gascon avec un ricanement diabolique.

¿ Dans ce cas il faudra en découdre, et je t'avoue que j'éprouve une certaine répugnance à faire couler le sang de nos compagnons.

¿ Si cela arrive, c'est qu'ils l'auront voulu.