Variétés critiques - Charles Baudelaire

Extrait: L'?UVRE ET LA VIE D'EUGÈNE DELACROIX

Au Rédacteur de « l'Opinion Nationale ».

MONSIEUR,
Je voudrais, une fois encore, une fois suprême, rendre hommage au génie d'Eugène Delacroix, et je vous prie de vouloir bien accueillir dans votre journal ces quelques pages où j'essayerai d'enfermer, aussi brièvement que possible, l'histoire de son talent, la raison de sa supériorité, qui n'est Pas encore, selon moi, suffisamment reconnue, et enfin quelques anecdotes et quelques obesrvations sur sa vie et son caractère.
J'ai eu le bonheur d'être lié, très jeune1 (dès 1845 autant que je peux me souvenir) avec l'illustre défunt, et dans cette liaison, d'où le respect de ma part et l'indulgence de la sienne n'excluaient pas la confiance et la familiarité réciproques, j'ai pu à loisir puiser les notions les plus exactes non seulement sur sa méthode, mais aussi sur les qualités les plus intimes de sa grande âme.
Vous n'attendez pas, monsieur, que je fasse ici une analyse détaillée des oeuvres de Delacroix. Outre que chacun de nous l'a faite, selon ses forces et au fur et à mesure que le grand peintre montrait au public les travaux successifs de sa pensée, le compte en est si long, qu'en accordant seulement quelques lignes à chacun de ses principaux ouvrages, une pareille analyse remplirait presque un volume. Qu'il nous suffise d'en exposer ici un vif résumé.
Ses peintures monumentales s'étalent dans le Salon du Roi à la Chambre des députés, à la bibliothèque de la Chambre des députés, à la bibliothèque du palais du Luxembourg, à la galerie d'Apollon au Louvre, et au Salon de la Paix à l'Hôtel de Ville. Ces décorations comprennent une masse énorme de sujets allégoriques, religieux et historiques, appartenant tous au domaine le plus noble de l'intelligence. Quant à ses tableaux dits de chevalet, ses esquisses, ses grisailles, ses aquarelles, etc., le compte monte à un chiffre approximatif de deux cent trente-six.
Les grands sujets exposés à divers Salons sont au nombre de soixante-dix-sept. Je tire ces notes du catalogue que M. Théophile Silvestre a placé à la suite de son excellente notice sur Eugène Delacroix, dans son livre intitulé : Histoire des peintres vivants.
J'ai essayé plus d'une fois, moi-même, de dresser cet énorme catalogue ; mais ma patience a été brisée par cette incroyable fécondité et, de guerre lasse, j'y ai renoncé. Si M. Théophile Silvestre s'est trompé, il n'a pu se tromper qu'en moins.
Je crois, monsieur, que l'important ici est simplement de chercher la qualité caractéristique du génie de Delacroix, et d'essayer de la définir ; de chercher en quoi il diffère de ses plus illustres devanciers, tout en les égalant ; de montrer enfin, autant que la parole écrite le permet, l'art magique grâce auquel il a pu traduire la parole par des images plastiques plus vives et plus appropriées que celles d'aucun créateur de même profession, - en un mot, de quelle spécialité la Providence avait chargé Eugène Delacroix dans le développement historique de la Peinture.

MODERNITÉ ET SURNATURALISME
L'?UVRE ET LA VIE D'EUGÈNE DELACROIX Au Rédacteur de « l'Opinion Nationale ».
CHAPITRE I
CHAPITRE II
CHAPITRE III
CHAPITRE IV
CHAPITRE V
CHAPITRE VI
CHAPITRE VIII
ILE PEINTRE DE LA VIE MODERNE Le beau, la mode et le bonheur.
II Le croquis de moeurs.
III L'artiste, homme du monde, homme des foules et enfant.
IV La modernité.
V L'art mnémonique.
VI Les annales de la guerre.
VII Pompes et solennités.
VIII Le militaire.
IX Le dandy.
X La femme.
XI Eloge du maquillage.
XII Les femmes et les filles.
XIII Les voitures.
PEINTRES ET AQUA-FORTISTES
ESTHÉTIQUE SPIRITUALITE
ILE RIRE ET LA CARICATURE ne l'essence du rire et généralement du comique dans les arts plastiques.
CHAPITRE II
CHAPITRE III
CHAPITRE IV
CHAPITRE VI
MORALE DU JOUJOU
L'ART DIDACTIQUE
L'ÉCOLE PAÏENNE (I)
FRAGMENTS SUR LE BEAU, LA POÉSIE ET LA MORALE
APPENDICES
I Salons de 1845 et 1846.
II Eugène Delacroix.
III La peinture romantique
IV Modernité et Surnaturalisme.
V Esthétique Spiritualiste
VI L'art en Belgique.
Notes