Le Monastère - Walter Scott

Le Monastère..... Il serait difficile d'assigner aucune bonne raison qui pût expliquer pourquoi l'auteur d'Ivanhoe, après avoir dans cet ouvrage employé tout l'art qu'il possédait pour prendre à une distance considérable de son pays natal les personnages, l'action et les coutumes de son roman, voulut choisir comme lieu de la scène de son entreprise suivante les ruines de Melrose, situées dans le voisinage immédiat de sa propre demeure. La raison ou le caprice, qui a dicté son changement de système, a échappé entièrement à son souvenir, et il ne doit pas essayer de se rappeler une chose de si peu d'importance.

Le plan général de la fable était de mettre face à face dans ce siècle de dissensions et de tumulte deux caractères, qui, jetés dans des situations de nature à leur donner des vues différentes au sujet de la réforme, fussent amenés à se dévouer avec la même sincérité et une pureté d'intention égale, l'un au soutien de l'édifice croulant de l'Église catholique, l'autre à l'établissement des doctrines réformées. On supposa qu'il pouvait jaillir de cette opposition de deux enthousiastes se heurtant dans le chemin de la vie, quelques sujets de narration intéressants par le contraste du mérite réel de l'un et de l'autre avec leurs passions et leurs préjugés. Les localités de Melrose étaient une scène parfaitement adaptée à l'histoire projetée : les ruines mêmes étaient un magnifique théâtre pour tout événement tragique qui pouvait survenir dans le récit, et en outre ce paysage est animé par le voisinage d'une belle rivière qui reçoit les tributs de nombreux ruisseaux, et traverse un pays témoin de tant de rudes combats et riche de tant de vieux souvenirs. Il n'était pas indifférent non plus pour l'auteur de choisir un site placé immédiatement sous ses yeux pendant sa composition.

Résumé: L'abbé

Souffrant des interminables absences de son mari et n'ayant pas d'enfant, la calviniste Mary Avenel recueille Roland Graeme, un enfant pauvre dont elle fait son page. Celui-ci prend soin de dissimuler qu'il est catholique. Gâté par sa protectrice, il fait preuve d'un caractère odieux et violent.

Trop longtemps aveuglée par l'affection qu'elle lui porte, lady Mary se décide enfin à le chasser. Il retrouve sa grand-mère, Magdeleine, une catholique fanatique, et fait la connaissance de la vive et gaie Catherine Seyton, dont il s'éprend sur-le-champ. Magdeleine tient à précipiter les deux jeunes gens dans une conspiration visant au retour de Marie Stuart, retenue prisonnière au château de Lochleven.

Sir Halbert, l'époux de Mary Avenel, envoie le garçon au palais de Holyrood, muni d'une lettre pour le régent.

Le régent fait de Roland un page de Marie Stuart, en le chargeant d'espionner cette dernière dans sa prison. Roland se rend donc dans ce château. Il y retrouve Catherine Seyton, devenue suivante de la reine. Le jour même, 24 juillet 1567, des lords contraignent Marie Stuart à l'abdication.

L'hiver se passe dans l'ennui de cette retraite. Contraint de jouer son rôle de protestant, Roland se rend à la prière du soir. Il est catholique par obéissance à sa grand-mère, mais serait bien incapable de dire en quoi consiste la différence d'opinion séparant l'Église réformée de l'Église romaine. Il devient de plus en plus attentif aux instructions du chapelain de l'Église chrétienne évangélique. Ce zèle religieux le rend suspect aux yeux de la reine et de ses deux suivantes, qui le tiennent désormais à l'écart de leurs conciliabules. Roland souffre d'autant plus de cette situation qu'il aperçoit souvent Catherine en compagnie du jeune George Douglas, fils du maître des lieux.

Roland se trouve bientôt dans une situation embarrassante : d'un côté, Catherine exige des gages de sa fidélité à l'Église et à la reine ; de l'autre, le chapelain et lady Lochleven, rassurés par son zèle à s'instruire dans la religion réformée, lui confient des missions au bourg de Kinross, sur la rive ouest du loch. À Kinross, Roland retrouve Magdeleine, sa fanatique grand-mère, et le père Ambroise. Tous deux, après Catherine, s'emploient à raffermir sa foi catholique chancelante, et lui rappellent qu'il doit être du seul parti de la reine catholique.

Une première tentative d'évasion échoue.

On croit Marie Stuart empoisonnée par l'intendant. Pour la soigner, lady Lochleven fait appel à une sorcière de Kinross qui n'est autre que Magdeleine. Celle-ci fait une apparition exaltée dans le château.

Roland ayant pu subtiliser les clés, une deuxième tentative d'évasion a lieu. Elle réussit. La reine est conduite en sécurité dans le château de West Niddrie, appartenant au père de Catherine. Roland se heurte au jeune et méprisant frère de celle-ci, qui ne veut pas entendre parler de mariage entre Catherine et un descendant de paysans.

Les partisans de Marie réunissent une armée, qui est défaite à Langside (en). Marie se réfugie en Angleterre.