Le Symbolisme - André Barre

Le mouvement symboliste date dans les lettres françaises de 1885. Aux environs de cette année, commence une période assez trouble durant laquelle les esprits fermentent confusément. Des écoles resplendissantes voient s'atténuer les rayons de leur gloire. Un âge indécis apparaît où, sous le soleil encore éclatant du Parnasse et du naturalisme, lèvent timidement des germes féconds. Leurs racines solidement enfoncées dans la glèbe témoignent d'un effort patient à travers les ténèbres. Leur épanouissement, malgré d'étranges fleurs en d'étranges parterres, annonce la revanche de l'idéal enfin victorieux d'une réalité trop longtemps tyrannique. À première vue sans doute, le symbolisme semble n'avoir aucun lien dans le passé. Si quelques-uns hésitent à le regarder tout à fait comme l'efflorescence spontanée d'un parasite étranger, beaucoup s'accordent à n'y voir qu'un simple jeu d'étudiants, une manie propre à la jeunesse, l'art de se singulariser en prodiguant des mots bizarres et des gestes inusités. Au fond le mouvement a des origines moins superficielles. Il n'est pas le signe d'une révolution hasardeuse, mais le terme d'une évolution définie. Au début, il exprime un malaise de la pensée française. À la fin, il manifeste au grand jour des tendances dont plus de deux siècles avaient à peu près suspendu le développement...