Têtes et figures - Nazaire LeVasseur

L'année agonise? Bientôt elle aura râlé son dernier soupir?

Madame se meurt ! Madame est morte !

Mais, aux petites heures de la nouvelle, rumeurs dans tous les logis où il y a des enfants, de mouvements discrets, de pas à demi-étouffés, de pantoufles qui glissent, de pétulants petits pieds nus. Toute la maisonnée est debout, dans l'attente fébrile de surprises prévues, mais échappant à toute précision.

Seules la mère, l'aïeule et Julie, la cuisinière, la fille engagée, comme on dit au Canada, ont devancé ce réveil matinal du logis. Obligation imprescriptible, du reste. Ne faut-il pas mettre de l'ordre dans la grande chambre, où déjà le père Noël a passé en déposant discrètement derrière les rideaux un tas de choses merveilleuses, en rehausser la physionomie, la rendre digne enfin, à l'aube du nouvel an, du premier acte d'un chef de famille, la bénédiction paternelle, tradition qui malheureusement s'en va ?

La cuisinière Julie est à surveiller la cuisson, et il se répand dans la maison un parfum de rôti qui aiguillonne tous les appétits.

Le père est à faire sa toilette des grands jours.

La marmaille est bientôt prête. Tous endimanchés, les petits descendent de leur chambre, guidés par la mère qui leur donne ses instructions et les conduit à la grande chambre. Tous, sous l'impression qu'il va se passer quelque chose d'inusité, restent silencieux, et ne se dérangent que pour interroger tout bas aux oreilles l'aïeule et la mère, qui les rassurent en leur disant : soyez tranquilles, les enfants !

Enfin, tout ce petit monde se tient sur une réserve parfaite.

On attend le père.

Celui-ci vient de terminer sa toilette. Se donnant un dernier coup d'oeil dans la grande glace de la chambre nuptiale, et rajustant le noeud de sa cravate, quelque peu ému, il se dirige vers la grande pièce de la maison. Au salon, léger tressaillement chez les vieux et les jeunes ; on a entendu ses pas. Attention maintenant, les petits, fait la mère, voici votre père qui vient !

La porte du salon s'ouvre. Le père fait gravement son entrée.

Aussitôt, les deux aînés se levant, se présentent devant lui et, au nom de la famille, lui demandent sa bénédiction. Petits et grands tombent à genoux.

Le père, de plus en plus ému, jette un regard sur toutes ces têtes inclinées, articule quelques paroles de bons souhaits que l'émotion gêne visiblement et, se redressant de toute sa taille :

? Soyez tous bénis, fait-il, et que la nouvelle année vous soit heureuse !

En même temps, il trace solennellement dans l'espace, au-dessus de tout son monde, l'auguste symbole de la Rédemption.

Çà et là, on éprouve une certaine émotion. La mère et l'aïeule essuient furtivement une larme. Julie, qui s'est glissée dans un coin de la pièce, derrière l'aïeule, se cache la tête dans son tablier. La pauvre fille pense aussi de son côté au père et à la mère dont elle se trouve séparée.

Tout pécheur, par suite de son infériorité native, que soit l'homme qui est appelé à donner cette bénédiction, l'Esprit saint descend dans ce noble geste qui symbolise le sublime sacrifice du Golgotha, l'acte de la rédemption universelle, le purifie et l'imprègne de toute vertu. Inspiration du Dieu d'éternel amour, il ne peut qu'avoir bienfaisante influence, radieuse réverbération sur tous ceux qui en sont l'objet, même ensoleiller leur existence, en autant qu'ils restent dignes de l'acte qui sanctifie la première minute du nouvel an.

Après avoir ainsi invoqué pour tous les siens, la miséricorde, les faveurs et la bénédiction divines après avoir répondu avec effusion aux témoignages d'affection de sa famille, et cédé sa place au bonhomme Noël, le père se retire, l'âme rassérénée comme celle d'un pénitent qui vient de recevoir l'absolution, et, dans son for intérieur, se sent plus grand et meilleur.