Les hypocrites - Berthelot Brunet

Dans un style pour le moins chaotique, échevelé, Brunet nous raconte la « folle aventure de Philipe » (il n'a pas de patronyme). Jeune garçon issu d'un milieu bourgeois, orphelin, il fait des études classiques et devient notaire. Il n'exerce pour ainsi dire pas, préférant la littérature et une vie de bohème. Très jeune il est aspiré par le vice et la débauche, par les tripots et les lupanars, et ce sera ainsi sa vie durant. Comme il ne veut pas pratiquer un métier qui prendrait tout son temps, il est désargenté et vit d'expédients : il écrit de petits articles, qu'il veut vitrioliques, dans des revues et, surtout, il extorque ses amis, des compagnons de débauche, des femmes et monsieur le curé. Très rapidement sa bohème devient descente aux enfers. Il boit sans cesse et se dope au « jaune ». Il connaît quelques femmes, dont Claire qu'il aime bien mais pas trop, vit dans des chambres miteuses, parasite ses amis, s'humilie, s'avilit, vend sa conscience pour un peu de dope, trompe, mendie, dénigre qui l'aide, s'embourbe dans ses mensonges, dans ses flagorneries. Personnage toujours en représentation - il le faut bien s'il veut conserver une quelconque crédibilité face à ses victimes - il joue à fond son personnage, assez brillant pour avoir honte de lui, lassé par ce double dont il ne peut rompre.

Au bord de la folie, de la mort, il finit par se ressaisir. Il fait une désintoxication, retourne vivre chez une vieille tante, retrouve un certain équilibre et, surtout¿¿¿

Dans son Histoire de la littérature canadienne-française, Brunet présente Les Hypocrites comme «le premier tome d'un grand roman¿ dont les uns ont dit qu'il leur rappelait Céline et d'autres qu'il n'avait de hardiesse que parce qu'il était écrit au Canada. » C'est vrai que ce roman présente certaines hardiesses. Je suppose que bien des dents ont dû grincer dans les presbytères. On peut le rapprocher de Céline, seulement pour la vision assez désespérée du monde qui leur est commune. Là s'arrête la comparaison. En fait, c'est un roman psychologique, moins banal que beaucoup d'autres, dont l'écriture est souvent impressionnante, qui aurait pu être un bon roman s'il avait été mieux associé au milieu social, moins centré sur le personnage, débarrassé de certaines scories (on a l'impression que l'auteur vise des gens de son époque) et plus travaillé dans sa structure. ***

Le roman est présenté comme le premier tome d'une suite qui ne sera jamais publiée, l'auteur étant décédé en 1948. Ce roman serait très largement autobiographique. « Le lecteur d`aujourd'hui, qui ignore tout de la personnalité et de la carrière de Brunet, est dérouté par cette prose échevelé, déroutante par la forme paradoxale et par l'allure fantaisiste » écrivait Samuel Baillargeon à la fin des années cinquante. On comprendra que le jugement a encore plus de portée pour le lecteur de 2018. C'est un roman daté dont certaines références nous échappent.