La Cerisaie - Anton Tchekhov

La pièce s'ouvre aux premières heures d'une journée fraîche du mois de mai dans la chambre d'enfants du domaine ancestral de Lioubov Andréïevna Ranevskaïa, quelque part dans les provinces de Russie juste après le début du xxe siècle. Lioubov vit en France depuis cinq ans avec un amant anonyme, depuis que son jeune fils s'est noyé. Après avoir appris qu'elle avait tenté de se suicider, la fille de Lioubov, Anya, âgée de 17 ans, et la gouvernante de celle-ci, Charlotta Ivanovna, sont allées la chercher et l'ont ramenée en Russie. Elles sont accompagnées par Yasha, le valet de Lioubov qui était avec elle en France. Au retour, le groupe est accueilli par Lopakhine, Douniacha, Varya (qui a supervisé le domaine en l'absence de Lioubov), Leonid Andreyevich Gaïev, Boris Borisovich Simeonov-Pichtchik, Semyon Epikhodov et Firs.

Lopakhine est venu pour rappeler à Lioubov et Gaïev que leur domaine, y compris le verger de cerisiers, devrait être mis aux enchères en août pour rembourser les dettes de la famille. Il propose de sauver le domaine en en permettant le développement en chalets d'été ; cependant, cela nécessiterait la destruction de leur célèbre verger de cerisiers, connu au niveau national pour sa taille.

Lioubov profite de la vue sur le verger pendant la journée quand elle est surprise par Piotr Trofimov, un jeune étudiant et ancien précepteur du fils de Lioubov, Grisha, dont la mort a poussé Lioubov à quitter la Russie il y a cinq ans. A la consternation de Varya, Trofimov avait insisté pour voir Lioubov à son retour, et elle était affligée par le rappel de cette tragédie.

Après le départ de Lioubov pour la soirée, Anya avoue à Varya que leur mère est lourdement endettée. Ils vont tous au lit avec l'espoir renouvelé que le domaine sera sauvé et la cerisaie préservée. Trofimov suit du regard le départ d'Anya et marmonne ?Mon soleil, mon printemps? en adoration.

L'acte II se déroule au milieu de l'été, en plein air sur le domaine familial et à proximité de la cerisaie. L'acte commence avec Epikhodov et Yasha essayant de gagner l'affection de Douniacha, en chantant et en jouant de la guitare, tandis que Charlotta soliloque sur sa vie pendant qu'elle nettoie un fusil. Dans l'acte I, il avait été révélé que Epikhodov a demandé Douniacha en mariage autour de Pâques ; cependant, elle s'est amourachée de Yasha. Lioubov, Gaïev et Lopakhine prennent leur place, discutant une fois de plus du destin incertain de la cerisaie. Peu de temps après, Anya, Varya et Trofimov arrivent aussi. Au cours de leur conversation, un vagabond ivre et échevelé passe et demande de l'argent ; Ranevskaya lui donne tout son argent sans réfléchir, malgré les protestations de Varya. Perturbée, la famille part dîner, Lopakhine instituant toujours lourdement sur le fait que la Cerisaie devra être vendue pour rembourser les dettes. Anya reste en retrait pour parler avec Trofimov de leur union, protestée par Varia, mais Trofimov la rassure en lui disant qu'ils sont ?au-dessus de l'amour?. Pour impressionner Trofimov et gagner son affection, Anya lui jure de laisser le passé derrière elle et commence une nouvelle vie.

Le mois d'août touche à sa fin, et Lioubov organise une fête. Les musiciens jouent tandis que toute la famille s'amuse. C'est également le jour de la vente aux enchères de la Cerisaie ; Gaïev a reçu une modique somme d'argent de la part de sa grande-tante de Iaroslavl, et les membres de la famille, malgré la fête, sont anxieux de leur sort. Varya s'inquiète sur le prix que leur coûtera les musiciens et réprimande Pitchtik de trop boire, Douniacha de danser, et Epikhodov de jouer au billard. Charlotta amuse le groupe en faisant de nombreux tours de magie. Lioubov réprimande Trofimov pour ses taquineries constantes envers Varya, qu'il nomme ?Madame Lopakhine?. Elle dit ensuite à Varya qu'elle doit épouser Lopakhine au plus vite, mais Varya refuse et dit que c'est le devoir de Lopakhine de lui demander sa main, et non le sien. Elle dit également que si elle avait de l'argent, elle irait le plus loin possible de lui. Seul avec Lioubov, Trofimov insiste pour qu'elle voit enfin la réalité en face et que la Cerisaie sera vendue pour dettes. Lioubov sort alors un télégramme de Paris, qui dit que son ancien amant est malade et qu'elle doit retourner à ses côtés pour l'aider. Elle dit qu'elle compte retourner le voir à Paris, malgré le comportement horrible qu'il a eu envers elle par le passé. Trofimov est choqué de cette nouvelle et tous deux parlent de l'amour et de leurs expériences. Trofimov part vite, mais tombe dans les escaliers et se voit être porté par les autres. Lioubov rit et le pardonne de son extravagance, et les deux personnages se réconcilient. Anya entre et annonce que selon une rumeur, la Cerisaie a été vendue. Lopakhine arrive avec Gaïev, tous deux épuisés du voyage et des événements de la journée. Gaïev est distant, et va se coucher sans dire un mot sur la vente. Quand Lioubov demande qui a acheté le domaine, Lopakhine révèle qu'il est l'acheteur et qu'il compte détruire le verger de cerisiers à la hache. Lioubov, en état de détresse, se rue vers Anya, qui essaie de la calmer et de la rassurer en lui disant que l'avenir sera plus clair maintenant que la Cerisaie est vendue.

Plusieurs semaines plus tard, de retour dans la chambre d'enfants de l'acte I, les biens de la famille sont emballés alors que la famille se prépare à quitter le domaine pour toujours. Trofimov entre, à la recherche de ses caoutchoucs, et lui et Lopakhine échangent quelques mots sur leur vision du monde. Anya entre et réprimande Lopakhine d'avoir ordonné à ses ouvriers de couper le verger alors même que la famille est encore là. Lopakhine s'excuse et part leur demander d'arrêter pour le moment, dans l'espoir que cela pourrait le réconcilier avec la famille. Charlotta entre, perdue, demandant que la famille la garde en tant que domestique. Lioubov fait un dernier adieu en larmes à la maison, et la cerisaie est fermée à clef pour toujours. Dans l'obscurité, Firs entre à tâtons dans la chambre : il réalise que la famille l'a oublié et l'a enfermé dans la maison abandonnée. Il s'allonge alors sur le canapé et se résigne à son destin tragique (que l'on suppose être la mort). La pièce se ferme sur le son des haches qui coupent les troncs des cerisiers.