Les diamants de Kruger - Gaston Morelles

Le mot million faisait rêver Dolbret. Stenson, lui, restait plutôt calme ; il appartenait à cette race forte qui doit son succès à l'effort sans cesse renouvelé et ne l'attend pas des coups du hasard. Il avait appris, dès son enfance, à se conduire d'après ces principes. Pour lui, un coup manqué ce n'était pas une espérance déçue mais un acheminement vers le but, ce n'était qu'un incident désagréable mais utile. Cette éducation se reflétait dans toutes ses actions, dans toutes ses paroles et c'est ce qui explique pourquoi le jeune homme avait offert si généreusement ses services à Dolbret. Le temps lui importait peu ; réussir aujourd'hui, c'était fort bien ; réussir demain, plus tard, c'était aussi bien, peut-être mieux ; la fortune ainsi gagnée serait plus solide. Quant à Wigelius l'argent ne l'occupait pas du tout. Dolbret comprit cette indifférence quand, au cours d'une de leurs longues causeries du soir, dans la buvette, entre les verres de Bass et les pipes, le Finlandais lui confia qu'il possédait dans le nord de son pays une étendue de terrains à bois de pulpe dont il ne connaissait seulement pas la superficie ; qu'il était propriétaire d'au moins cinquante chutes d'eau pouvant toutes être exploitées et produire l'énergie électrique ; qu'en outre il avait trente maisons de rapport dans le quartier le plus en valeur de Helsingfors et un château à Borga.

Dolbret se sentait petit à côté de ces hommes dont la fortune était déjà faite, même à côté des aventuriers qui s'en allaient conquérir la leur, et il se demandait tristement si jamais il gagnerait de grosses sommes, s'il ne pourrait jamais oser prétendre à la main de Berthe Mortimer. Il faisait des projets, il imaginait des entreprises immenses, il se voyait travaillant comme un mercenaire jour et nuit pour jeter les bases d'une fortune colossale, puis, à force de peine et de misère, de génie, de travail, réussissant à prendre le dessus et enfin, après être sorti de l'ornière, marchant sûrement et fièrement dans la voie du succès. Les noms des hommes puissants hantaient son esprit : il pensait aux faiseurs de fortunes, au génial Cecil Rhodes, l'homme qui avait donné toute une contrée à son pays et dont les biens se comptaient par millions. Mais il revenait bien vite à la réalité quand il regardait les habits qu'il devait à la charité de ses semblables.

Depuis l'élévation de José au rang de garçon de table, Dolbret, Stenson et Wigelius ne se quittaient plus, ils conféraient toute la journée. Le premier soir, ils avaient discuté la question de savoir quel parti l'on pouvait tirer du voisinage de la cabine du Dean. Dolbret, prenant la parole, avait dit :

¿ Vous, Stenson, vous n'avez aucun intérêt à espionner ¿ espionner est le mot ¿ les agissements de ces gens-là, et je ne voudrais pas demander une chose comme celle-là à votre amitié.

¿ Je vous assure, avait répondu Stenson, que pour vous je ferais¿

¿ Non, non, il n'y faut pas songer ; faisons autre chose.

¿ Quelle autre chose ?

¿ Voici, vous êtes bien avec le capitaine, n'est-ce pas ?

¿ Oui, pas mal, très bien même.

¿ Bien, si vous demandiez au capitaine de me changer de cabine ?

¿ De vous prendre dans ma cabine ?

¿ Oui.

¿ Je veux bien ; cependant je doute que mon compagnon de cabine y consente.

¿ Je me charge de le lui demander.

¿ Je vous souhaite de réussir, mais j'en doute.

¿ Il a tout avantage à changer : ma cabine a un hublot, la vôtre n'en a pas, il y gagne donc.

¿ En effet, vous avez raison ; il va consentir tout de suite. Je vais voir le capitaine immédiatement.

¿ Vous êtes charmant.

Pendant ce temps-là José ne perdait pas son temps. Les passagers de seconde classe n'étaient pas nombreux, il y avait des cabines de libres et l'Italien Frascani était tout seul dans la sienne, de sorte qu'il pouvait y amener quelqu'un quand cela lui plaisait. José était plein de bonne humeur ; Comme Frascani ne parlait pas anglais, il avait vite lié connaissance avec lui. En effet, presque tous les passagers, y compris ceux de seconde classe, ne parlaient pas autre chose que l'anglais, sauf Frascani que cela ennuyait énormément, jusqu'à ce qu'il rencontrât le soldat Labbé avec qui il pouvait causer en français. Depuis quinze jours que le bateau était parti de Boston, ils avaient eu le temps de se dire beaucoup de choses, et c'est grâce à ce commerce de tous les jours que José avait pu tirer de son ami ce qu'il savait. Maintenant il avait plus de loisirs et il passait de longues heures dans la cabine de l'Italien ; mais les confidences ne venaient pas assez vite à son gré et il n'avait pas toujours du nouveau à servir à son maître en même temps que le menu du jour. Il essayait de surprendre Frascani par des phrases dans le genre de celle-ci :