Ali Pacha - Alexandre Dumas

Ali-Pacha, L'Homme au Masque de Fer : L'un criminel sanguinaire, l'autre victime mystérieuse¿

La première nouvelle retrace la vie d'Ali-Pacha (ca 1750-1822), une suite d'actes guerriers ayant pour cadre diverses régions de l'empire ottoman, peuplées de communautés chrétiennes ou musulmanes. Ali, né à Tebelen, en Albanie, est assoiffé de pouvoir et, au gré de ses alliances et des raids qu'il mène, soumettra l'Épire, une partie de l'Albanie et de la Macédoine. Le pacha de Janina se révèle, sous la plume de Dumas et de Félicien Mallefille, un personnage sans foi ni loi, n'hésitant pas à massacrer les populations civiles, rusé mais également courageux, ayant toujours combattu à la tête de ses troupes. Ambition, batailles féroces et vengeance, cette épopée ne pouvait fournir meilleur sujet à Dumas.

Quant à l'homme au masque de fer, Dumas passe ici en revue, avec Auguste Arnould, les textes consacrés à l'identité de ce personnage, dont la première mention remonte à la moitié du XVIIIe siècle : duc de Beaufort, Fouquet, secrétaire du Duc de Mantoue, fils illégitime d'Anne d'Autriche ou frère de Louis XIV, et d'autres encore. Il décortique chaque « système », fait la démonstration des impossibilités et conclut que la théorie la plus plausible est celle du frère jumeau de Louis XIV ; cette thèse donne d'ailleurs matière au « Vicomte de Bragelonne » et a été popularisée par plusieurs films tirés de son roman. L'emprisonnement de cet homme pendant plus de trente ans, ayant l'obligation de porter un masque en présence d'autrui, s'expliquerait ainsi par la nécessité de le retirer du monde pour éviter un éventuel conflit fratricide à la tête du royaume, une mise à mort étant impossible puisqu'elle aurait signifié un régicide. Rappelons qu'à l'époque, le jumeau né en second était considéré comme celui engendré en premier, et donc, dans le cas présent, le dauphin.