Petit Jap deviendra grand ! - Léo Byram

PRÉFACE

Je reçus, un matin, accompagne a une lettre, un manuscrit qui n'était pas l'habituel rouleau contenant une pièce de théâtre. C'était, tracé d'une écriture cursive, une sorte de voyage au Japon, ou plutôt une étude sur le Japon et son avenir à propos d'une excursion aux Pays du Matin Calme et du Soleil Levant.

J'aime les voyages et j'aime le Japon. J'aurais voulu jadis voir ces villes de rêve dont la civilisation a fait aujourd'hui des cités à tramways, et ces maisons de papier que remplaceront peu à peu les logis en pierre de taille, les constructions à l'américaine. Il y avait à découvrir un Japon nouveau, même après Loti et Madame Chrysanthème, et ce titre, Petit Jap deviendra grand, tracé sur la première page du manuscrit, éveilla tout aussitôt ma curiosité. C'est un devoir pour moi de lire les pièces de théâtre, mais c'est un plaisir de connaître une oeuvre inédite que je ne suis pas exposé à refuser.

Le manuscrit me plut infiniment, m'intéressa, me charma, m'offrit une quantité de faits et me confirma dans mon opinion sur la robustesse du « Petit Jap », le petit Jap devenu grand, et aspirant encore, entraîné par la fièvre de mégalomanie qui agite les nationalités, à devenir le « plus grand Japon » comme « la plus grande Allemagne » et « la plus grande Angleterre », sans parler de « la plus grande Amérique », toute prête à disputer à ses rivaux l'empire des mers.

Je ne connaissais pas l'auteur qui me demandait mon avis sur son oeuvre et j'avais redouté l'ennui d'une réponse défavorable. Mais, bien vite rassuré et conquis, je voulus savoir qui avait écrit ce livre. Et je vis arriver chez moi un homme jeune, vigoureux, sec et maigre comme Don Quichotte, tanné, bronzé et qui revenait, alerte et résolu toujours, des « pays les plus extravagants » comme le Don César d'Hugo. Un type cordial de Français aventureux de la race des Lenfant et des Dybowski.

Avant de prendre la plume pour conter ses impressions, il avait mené la vie errante des explorateurs épris du nouveau, de l'inconnu, de l'aventure, du péril. Il avait vécu chez les Kabyles, au Djurjura dont les villages s'accrochent aux sommets comme des nids d'aigles, puis dans les sables du Sud algérien où l'Arabe parfois lui offrit une hospitalité biblique. Il me rappelait ses étapes lointaines, l'Afrique Occidentale, le Sénégal, ses rives fiévreuses, grouillantes de caïmans, mornes et silencieuses sous la chaleur du jour, troublées la nuit par les sons des tam-tam nègres et les grognements sourds des lions et des panthères ; les fauves qui répondent aux hommes : Dialogue farouche. Puis dans l'Afrique centrale ses longs cheminements désolés, sur un sol brûlant, pelé, aux affleurements ferrugineux d'une teinte sanglante. Et Tombouctou, dont le seul prestige résidait dans son mystère, et le Tchad, avec ses marécages auxquels on accède après d'innombrables journées sans eau.

Chemin faisant, me disait avec humour mon visiteur, la fréquentation de nombreuses peuplades africaines dont les plus primitives, les plus frustes, les plus « nègres » enfin quant à la couleur et au moral furent celles qui m'apparurent ? je ne fais point de paradoxe ? les plus sympathiques et les meilleures. Ce qui tendrait à prouver, si l'on était misanthrope, que l'homme ne gagne rien à la société d'un autre homme. Alceste a peut-être raison.

« Quittant alors une contrée soi-disant incivilisée, continuait l'auteur de Petit Jap en ses confidences, j'en aborde une autre, un pays à la civilisation millénaire. C'est la Chine. Là, plus de culture cérébrale, mais plus d'orgueil et de fierté ; plus d'intelligence, mais plus d'hypocrisie ; plus de délicatesse et de raffinement, mais aussi plus de cruauté. Du reste les Fils du Ciel ne sont pas seuls intéressants ; ce qui m'intéresse chez eux ce sont aussi les Occidentaux, par la lutte acharnée qu'ils se livrent dans ce pays pour le triomphe de leur influence. Là, on voit le Français perdant son prestige par l'emploi obstiné d'armes caduques ; l'Anglais se laissant à son tour devancer parce qu'il est trop attaché à des méthodes réputées longtemps supérieures ; et on y voit aussi l'Allemand, plus pratique, plus souple, plus insinuant, lutter avec avantage contre l'Américain, très habile, très entreprenant, mais parfois intransigeant, brusque, méprisant. Et surtout, ? ah surtout (et c'est ce qui m'a frappé et que j'ai voulu montrer) ? on y voit le Japonais « profiteur par excellence », chez qui chaque mécompte ou chaque déboire du voisin se résout pour lui en bénéfice. Il regarde, se renseigne, étudie, n'invente guère, mais applique et perfectionne. Il n'imite point par snobisme, mais par intérêt. Il voit de moins haut que les autres et par cela même il voit mieux et plus sûrement ; point dédaigneux du détail, cette recherche patiente de « la petite chose » lui fait trouver des solutions pratiques dont il profite toujours et dont il entend un jour profiter seul. Voilà ce que j'ai voulu faire comprendre.