Nouveaux Exploits de Sherlock Holmes - Arthur Conan Doyle

L'HOMME ESTROPIÉ

Un certain soir d'été, quelques mois après mon mariage, j'étais assis au coin du feu et je fumais une dernière pipe en somnolant sur un roman : j'avais eu une dure journée de travail. Ma femme venait de remonter, et déjà les domestiques avaient verrouillé les portes du vestibule. Au moment où, me levant de mon fauteuil, je secouais les cendres de ma pipe, j'entendis sonner à la porte ; la pendule marquait minuit moins un quart : ce ne pouvait être un visiteur, mais sans doute un client et j'entrevoyais déjà la perspective d'une nuit blanche. Ce fut donc avec un visage maussade que j'allai ouvrir la porte : à mon grand étonnement, je me trouvai en présence de Sherlock Holmes.

¿ Ah ! Watson, me dit-il. J'avais bien peur de ne pas vous trouver chez vous.

¿ Mon cher, entrez donc, je vous prie.

¿ Vous paraissez surpris : il y a, en effet, de quoi ! Ah ! ah ! vous fumez toujours le tabac d'Arcadie, comme au temps où vous étiez célibataire. La cendre floconneuse qui est là sur votre vêtement me le prouve assez ; puis on voit, à n'en pas douter, que vous avez porté l'uniforme et vous ne passerez jamais pour un vrai civil, tant que vous mettrez votre mouchoir dans votre manchette. Pouvez-vous me donner l'hospitalité cette nuit ?

¿ Avec grand plaisir.

¿ Vous m'avez dit que vous aviez une chambre d'ami, et je constate par votre porte-manteau que vous n'avez aucun invité en ce moment.

¿ Aussi serai-je ravi de vous garder.

¿ Merci ; alors je vais m'approprier un de ces crochets pour y déposer mon chapeau.

Mais je m'aperçois, à regret, que vous avez eu des ouvriers dans la maison. C'est de mauvais augure. J'espère que ce ne sont pas les conduites d'égouts qui ont eu besoin de réparations ?

¿ Non, ce sont celles du gaz.

¿ Ah ! tenez, ils ont laissé l'empreinte de leurs souliers ferrés sur le linoléum, juste à l'endroit le mieux éclairé.

¿ Voulez-vous prendre quelque chose ?

¿ Non, merci, j'ai soupé à Waterloo ; mais je fumerai volontiers une pipe avec vous.

Je lui tendis ma blague à tabac : il s'assit en face de moi, et lança quelques bouffées sans dire un mot. Je pensais bien que seul un motif sérieux avait pu l'amener chez moi à pareille heure, et je le laissai aborder de lui-même le sujet.

¿ Je vois que vous avez une nombreuse clientèle, dit-il, en jetant sur moi un regard inquisiteur.