Les Diaboliques - Jules Barbey d\u2019Aurevilly

Leur diligence immobilisée de nuit dans une petite ville, les voyageurs doivent patienter. À la vue d'une fenêtre voilée par un rideau cramoisi, la mémoire du vicomte de Brassard s'éveille soudain. Il raconte à son voisin l'histoire qui s'est déroulée derrière ce rideau, bien des années auparavant.

Tout jeune sous-lieutenant, le vicomte logeait là, dans cette maison, chez de vieilles gens. Un jour, leur fille Alberte revient de quelque pensionnat pour vivre auprès d'eux. Alberte est beaucoup plus qu'une très belle fille. Elle est impassible, comme L'Infante à l'épagneul de Velázquez. Elle paraît une archiduchesse égarée, « comme si le Ciel avait voulu se moquer d'eux », chez des « bourgeois vulgaires ». Elle paraît bien élevée, sans affectation, plutôt silencieuse. Quand elle parle, elle dit ce qu'elle doit dire, sans plus. Son air n'est ni fier, ni méprisant, ni dédaigneux. Cet air dit : « Pour moi, vous n'existez pas. » Jugeant la fille inaccessible, le vicomte de Brassard se laisse aller à l'indifférence.