Benjamine - Auguste-Marc Bayeux

Extrait: EN PERDITION
Ce pays, que nous verrons plus tard s'épanouir sous le soleil, dans toute l'étrangeté de sa beauté sauvage, était alors enveloppé par la brume et par la tempête. La Hague, qui forme la partie septentrionale de la presqu'île du Contentin, est le dernier débris d'un amas de rochers qui, dans les temps préhistoriques, joignait l'Angleterre au continent. La mer a continué, depuis des milliers d'années, son oeuvre de destruction. Elle ne paraît pas l'avoir achevée encore, car, sans se lasser, elle attaque par la base, et détruit incessamment, les énormes masses qui forment les falaises de Jobourg.
On était au mois de mars. Les tempêtes d'équinoxe sont toujours redoutables. Mais, jamais, de mémoire de marin, on n'avait vu de pareil temps. Un seul mot peut donner l'idée de l'ouragan qui régnait dans ces parages depuis la fin de février : c'était un coup de tonnerre prolongé pendant trois semaines, et dont les habitants de la pleine terre ne peuvent concevoir la violence. Le tonnerre, les éclairs incessants ; une pluie battante, aveuglante, mêlée d'averses de grêle et de tourbillons de neige, contraignaient les habitants des côtes à se tenir dans leurs masures, portes et volets fermés. Encore les violences du vent, tombant d'en haut, pesaient d'un tel poids sur les toitures, que les charpentes cédaient, et que l'eau ruisselait jusqu'au coin des foyers. Parfois, le vent prenant une direction soutenue, balayait la brume et découvrait l'immense horizon de la mer grisé et démontée, sur lequel l'oeil errait avec stupeur. Il ne passait pas de jour que, sur tous les points de la plage, sur toute la ligne des côtes de la Manche, du raz de Sein jusqu'au Pas-de-Calais, on ne signalât la perte de plusieurs navires. Pas une barque de pêche, pas un navire de cabotage ne s'avisait de prendre la mer. Tous avaient cherché leur refuge dans les ports voisins. On les voyait entassés le long des quais, abrités par les jetées, secoués par la lame furieuse, qui déferlait jusqu'au fond des bassins. Craintifs, ils paraissaient attendre la fin du cataclysme. Mais le calme régnait sur l'Océan. Les longs courriers, qui venaient de tous les points du globe, comme vers un rendez-vous, à cet entonnoir que forme la Manche, n'avaient connaissance de la tempête qu'au moment où ils étaient saisis par elle. Le premier coup de vent ne les lâchait plus. Il fallait aller à l'aventure, à la garde de Dieu, comme disent les marins.