Madame Rose - About Edmond

Parmi les villages que les jeux de la fantaisie et de la
spéculation ont élevés aux environs de Paris, il n'en est peutêtre
pas de plus joli et de plus frais que Maisons. La mode l'a
un peu gâté en multipliant les jardins et les cottages; mais elle
n'a pu détruire ni la beauté de la Seine qui le côtoie, ni la
majesté royale des avenues qui l'entourent. De longues allées
bordées de grands arbres percent le parc dans toutes les
directions, et laissent voir, derrière un rideau tremblant de
feuillage, des pavillons et des villas dans lesquels le luxe des
propriétaires, gens de finance pour la plupart, a prodigué mille
recherches coûteuses; mais aux premiers souffles de la bise, les
hôtes frileux de ces habitations coquettes disparaissent: on ne
voit plus personne à Maisons, si ce n'est dans le village, qu'un
pli de terrain dérobe aux oisifs de l'été.
Cependant une de ces villas était encore habitée vers la fin
du mois de novembre 184.... Cette villa, située en plein champ
à l'extrémité du parc et du côté de la Seine, se composait d'un
seul corps de logis bâti au milieu d'un jardin clos de haies
vives. Tout blanc et percé de fenêtres à persiennes vertes, ce
corps de logis était élevé d'un étage sur rez-de-chaussée. Il
avait l'air propre et honnête, et semblait destiné au logement de
quelque bon rentier retenu à Maisons par l'énergie de ses goûts
champêtres. Le jardin, planté de légumes et d'arbres fruitiers
assez mal venus, était divisé en petits compartiments, dont le
buis dessinait les contours anguleux. Une tonnelle, un banc de
bois et quelques peupliers encore jeunes, en complétaient la
décoration.
Ce petit domaine était connu dans le pays sous le nom de la
Maison-Blanche. Il pouvait bien avoir en tout une étendue d'un
demi-arpent; mais, la porte de son jardin passée, le propriétaire
de la Maison-Blanche avait autour de lui des promenades à
fatiguer les jambes d'un écolier. Une grande prairie le séparait
de la Seine; le parc de Maisons, avec ses bois épais, était làbas,
derrière la tonnelle, et plus loin, fermée par un grand mur
qui court sous un bouquet d'ormes et de tilleuls, la forêt de
Saint-Germain.