Le musée du Louvre - Armand Dayot

NOTRE étonnement est toujours aussi grand, en parcourant notre admirable musée du Louvre, de le voir si peu fréquenté. Trop souvent le bruit des pas y résonne comme en un temple sans fidèles. Dans ce merveilleux sanctuaire d'art où, siècle par siècle, «l'idéal de tous les peuples» s'est, en quelque sorte, cristallisé en d'incomparables chefs-d'oeuvre, bien rares sont les fervents qui viennent porter leur hommage et purifier leur goût. Parfois, sous la conduite d'un employé d'agence, des étrangers le parcourent et l'animent d'une rumeur passagère. Quant au Parisien, ne l'y cherchez pas: on l'y voit si peu!

Par la facilité même qu'il a d'entrer au Louvre à tout instant il remet toujours au lendemain la visite projetée? De même du provincial, venu à Paris pour ses affaires ou ses plaisirs. Il aura la plupart du temps tout vu, les promenades, les cabarets, les hippodromes, les théâtres, tout, sauf notre grand musée national.

A quoi tient cette indifférence de nos compatriotes pour les musées?

Serait-ce inaptitude à apprécier les oeuvres d'art? Je ne le pense pas, le Français ayant d'instinct le goût du Beau, d'ailleurs certifié par les merveilles d'art de notre pays. Alors? J'accuserais plus volontiers l'insuffisance actuelle de l'enseignement artistique dans les écoles, insuffisance qui permet à un jeune homme, d'ailleurs pourvu de parchemins, d'ignorer l'existence d'un Velazquez ou d'un Rembrandt. Que ce bon élève, un jour, pénètre dans le Louvre, il sera dès l'abord ahuri, confondu par l'entassement de ces peintures auxquelles il ne comprend rien, dont il ignore tout, l'origine, l'époque et jusqu'au nom de l'auteur. Et ces notions élémentaires qui lui manquent, s'il lui prend fantaisie de les chercher, il ne les trouvera qu'en d'énormes volumes de critique, alourdis de considérations savantes et dont il ne pourra pas dégager la substance. Mais le guide précis, clair, facile à suivre, qui le renseignera brièvement sur la valeur d'une oeuvre, la vie de son auteur, les traits essentiels de son talent, où se le procurer? Inutile de le chercher dans les bibliothèques, il n'y existe pas. Il est encore à faire.

Ou, plutôt, il était encore à faire car, si la vanité ne nous aveugle pas, nous croyons pouvoir affirmer qu'il est fait maintenant et c'est ce guide nécessaire que nous vous présentons.