Christophe Colomb - Auguste de Belloy

La famille de Colomb était depuis longtemps établie dans l'État de Gènes, lorsque, de Dominique Colomb, fabricant d'étoffes de soie, et de Suzanne Fontanarossa, son épouse, naquit Christophe. Il fut l'aîné de trois frères, Barthélemy et Jacques, que nous verrons figurer tous deux avec éclat dans son histoire, et Pellegrino qui mourut jeune encore, exerçant l'état de son père. Colomb eut aussi une soeur, dont nous ne savons autre chose, sinon qu'elle épousa un charcutier du nom de Jacques Bavarello.
La date et le lieu même de la naissance de Colomb ont donné matière à de longues et savantes discussions ; on le comprend sans peine pour le premier de ces deux points, mais on se l'explique moins aisément pour le. second, en présence du testament de Colomb, aussi authentique qu'il est sublime, et dans lequel il se déclare né à Gênes, de parents génois. En dépit d'une déclaration si précise, nombre de villes et de villages, soit dans le Montferrat et le Plaisantin, soit dans les rivières de Gênes, se disputent encore aujourd'hui l'honneur d'avoir donné le jour à Colomb. Le village maritime de Cogoleto ou Gogoreto, à peu de distance de Gênes, montre avec orgueil la cabane où il serait né, suivant la version la plus populaire de toutes, et peut-être, la moins éloignée de la vérité.
La situation de la famille Colomb n'était, à cette époque, ni aussi humble, ni même tout à fait aussi pauvre qu'on pourrait l'inférer de quelques-uns des détails qui précèdent. Bien que déchue par défaut de fortune, elle faisait partie de la noblesse. Plusieurs témoignages en répondent. Ne sait-on pas, d'ailleurs, que dans la plupart des républiques italiennes, républiques à la fois marchandes et guerrières, aucune profession artistique, industrielle ou même manuelle, n'encourait ombre de défaveur, pourvu qu'elle fût exercée honnêtement ou habilement. De même qu'à Florence, un gentilhomme pouvait, sans déroger, être fabricant de soieries, de même à Gênes, un fabricant de draps (textor panorum) pouvait, sans étonner personne, prendre un blason pour enseigne de sa boutique.