La mort de César - Voltaire

EXTRAIT:

ACTE PREMIER.

SCENE I.

CESAR, ANTOINE.

ANTOINE.

Cesar, tu vas régner; voici le jour auguste, Où le peuple Romain, pour toi toujours injuste Changé par tes vertus, va reconnaître en toi Son vainqueur, son appui, son vengeur, & son Roi. Antoine, tu le fais, ne connaît point l'envie. J'ai chéri plus que toi la gloire de ta vie; J'ai préparé la chaîne où tu mets les Romains, Content d'être sous toi le second des humains, Plus fier de t'attacher ce nouveau Diadème, Plus grand de te servir que de régner moi-même. Quoi! tu ne me répons que par de longs soupirs! Ta grandeur fait ma joie, & fait tes déplaisirs! Roi de Rome & du Monde, est-ce à toi de te plaindre? Cesar peut-il gémir, ou Cesar peut-il craindre? Qui peut à ta grande âme inspirer la terreur?

CESAR.

L'amitié, cher Antoine; il faut t'ouvrir mon coeur. Tu sais que je te quitte, & le destin m'ordonne De porter nos drapeaux aux champs de Babylone. Je pars, & vai venger sur le Parthe inhumain La honte de Crassus & du peuple Romain. L'aigle des légions, que je retiens encore, Demande à s'envoler vers les mers du Bosphore; Et mes braves soldats n'attendent pour signal, Que de revoir mon front ceint du bandeau royal. Peut-être avec raison Cesar peut entreprendre D'attaquer un pays qu'a soumis Alexandre. Peut-être les Gaulois, Pompée & les Romains, Valent bien les Persans subjugués par ses mains. J'ose au moins le penser; & ton ami se flate Que le vainqueur du Rhin peut l'être de l'Euphrate. Mais cet espoir m'anime, & ne m'aveugle pas. Le sort peut se lasser de marcher sur mes pas: La plus haute sagesse en est souvent trompée; Il peut quitter Cesar, ayant trahi Pompée; Et dans les factions, comme dans les combats, Du triomphe à la chute il n'est souvent qu'un pas. J'ai servi, commandé, vaincu, quarante années; Du Monde entre mes mains j'ai vu les destinées; Et j'ai toujours connu qu'en chaque évenement le destin des Etats dépendait d'un moment. Quoi qu'il puisse arriver, mon coeur n'a rien à craindre; Je vaincrai sans orgueuil, ou mourrai sans me plaindre. Mais j'exige en partant, de ta tendre amitié, Qu'Antoine à mes enfans soit pour jamais lié; Que Rome par mes mains défenduë & conquise, que la Terre à mes fils, comme à toi, soit soumise; Et qu'emportant d'ici le grand titre de Roi, Mon sang & mon ami le prennent après moi. Je te laisse aujourdhui ma volonté dernière. Antoine, à mes enfans il faut servir de père. Je ne veux point de toi demander des sermens, De la foi des humains sacrés & vains garans; Ta promesse suffit, & je la crois plus pure Que les autels des Dieux entourés du parjure.