Le Prince Halil - Sixte Delorme

Extrait: Père, demanda Juliette, vous aimeriez donc ce tranquille quartier ?
? Oui, répondit M. de Mausseins ; j'y passerais quelques bonnes années si vous y étiez heureuses, Marthe et toi, si vous y trouviez un peu du bien-être d'autrefois, si j'avais encore l'espoir d'assurer votre avenir? Cet espoir, je l'ai eu tant que j'ai cru pouvoir compter sur Lucien ; mais maintenant? ? Maintenant, dit la jeune fille, Lucien connaît notre situation ; il a fait à Marthe des promesses qu'il n'oubliera pas.
? Il les a déjà oubliées ! Nous avons épuisé nos dernières ressources pour réparer ses fautes ; il sait que vous serez désormais obligées de travailler, vous, mes pauvres chéries, et que nous allons quitter notre appartement de la rue d'Autin pour réaliser une économie de cinq à six cents francs par an ; il sait que je suis malade, à bout de forces, à peine capable de remplir le petit emploi qui m'a été accordé? par pitié?
? Père !? murmura Juliette, suppliante.
? Il le sait, acheva M. de Mausseins, et il continue cette vie de désordre qui nous a causé tant de chagrins ! Chacune de ses lettres me fait trembler?
Juliette courba la tète. Le père et la fille, silencieux, poursuivirent leur promenade autour de l'île Saint-Louis.
C'était en 1869, un dimanche de décembre. La matinée avait été froide et brumeuse, mais depuis midi le brouillard s'était dissipé, le ciel était pur, le soleil déclinant faisait étinceler la Seine.
? Le beau temps ! reprit Juliette. Marthe aurait dû venir avec nous.
? Elle était lasse, dit le père. La tâche est rude pour elle !
Juliette soupira. Le rayon de gaîté qui s'était allumé dans ses yeux s'éteignit. Elle avait seize ans, cette Juliette ; elle était jolie, le teint clair, la joue fraîche, le regard vif, la bouche gracieuse, la taille svelte, la main très fine sous le gant terni et éraillé.
Le comte de Mausseins était grand et maigre ; la barbe, taillée en pointe, commençait à peine à grisonner, tandis que les cheveux, coupés ras, étaient entièrement blancs. Une ride profonde séparait les sourcils ; les yeux étaient cernés, les lèvres décolorées ; parfois un mouvement nerveux tiraillait la face. Cependant la physionomie n'était pas dure ; elle avait un caractère de distinction attractive, elle inspirait autant de sympathie que de respect. Moralement et physiquement, cet homme devait avoir beaucoup souffert. Mais peut-être un observateur exercé l'aurait-il classé plutôt parmi les malheureux qui se résignent que parmi ceux qui se révoltent.