Le Chevalier Ténèbre - Paul Féval

Paul Féval (1816-1887) est un écrivain français. Son oeuvre, composée de plus de 200 volumes dont de nombreux romans populaires édités en feuilleton, eut un succès considérable de son vivant, égalant celle d'Honoré de Balzac et d'Alexandre Dumas. Le Bossu est le plus connu.
Ce roman, d'abord paru sous forme de feuilleton, conte les aventures de deux êtres mystérieux, les frères Ténèbre, séducteurs et voleurs, qui traversent toute l'Europe, usant de divers déguisements, pour se livrer à leurs nombreux méfaits et ruiner des familles entières.

« Le prince Jacobyi fut avisé que sa fille Lénor lui serait rendue saine et sauve, moyennant une rançon d'un demi-million de florins ; il fut en outre averti qu'à la moindre tentative pour la recouvrer, soit au moyen de la loi, soit de vive force, l'enfant serait perdue pour lui à toujours.
« Il n'hésita pas. Quarante-huit heures après, il avait les douze cent mille francs et Lénor, saine et sauve en effet, coucha dans son lit cette nuit même.
« Mais il arriva que le chevalier Ténèbre et son frère Ange, le vampire, n'étaient pas les seuls bandits auxquels eût affaire ce bon magnat Jacobyi ; les deux intendants et le banquier de Pesth étaient aussi des vampires à leur manière. Il y avait une mine creusée dès longtemps et que l'emprunt des cinq cent mille florins fit éclater. Les créanciers hypothécaires vinrent tous à la fois, et comme s'ils se fussent donné le mot, réclamer le montant de leurs cédules. On vendit le domaine de Chandor aux enchères publiques. Ce n'était pas une terre, c'était tout un pays ; même au fond de la Hongrie, cela valait plus de deux millions de louis ; le prince, la vente faite, n'eut pas tout à fait de quoi payer ses quinze cent mille florins de dettes.
« Mais les deux intendants et le banquier de Pesth sont maintenant de riches seigneurs.
« Quant au prince, il s'expatria. Il est en Angleterre, en Italie, en France, peut-être. Il vit, dit-on, du travail de sa fille...