Le Diable (Tolstoï) - Léon Tolstoï

EUGÈNE IRTÉNIEFF pouvait espérer une carrière brillante. Il avait tout pour cela : son éducation avait été très soignée, il avait terminé brillamment ses études à la faculté de droit de Saint-Pétersbourg, et par son père, mort récemment, il avait des relations dans la plus haute société, si bien qu'il était entré au ministère sous les auspices du ministre lui-même. Il avait aussi de la fortune, une grande fortune, mais compromise. Le père avait vécu à l'étranger et à Pétersbourg, et servait à chacun de ses fils, à Eugène et à l'aîné André, officier dans les chevaliers-gardes, une pension annuelle de 6, 000 roubles, et lui-même, avec sa femme, dépensait énormément. L'été, il venait passer deux mois à la campagne, mais ne s'occupait point de l'exploitation, s'en remettant à son gérant repu, qui lui aussi ne s'en occupait guère, mais en qui il avait pleine confiance.

À la mort de leur père, quand les frères commencèrent la liquidation de l'héritage, on s'aperçut qu'il y avait tant de dettes que l'avocat leur conseilla même de garder seulement la propriété de leur grand'mère, estimée cent mille roubles, et de renoncer à la succession. Mais un voisin de campagne, également propriétaire, qui était en relations d'affaires avec le vieil Irténieff, c'est-à-dire qui détenait un billet à ordre de lui, et qui était venu pour cela à Saint-Pétersbourg, leur fit entendre qu'en dépit des dettes on pouvait s'en tirer et refaire encore une grande fortune. Il fallait pour cela seulement vendre le bois, quelques morceaux de terres incultes et garder le principal, une vraie mine d'or, le domaine de Sémionovskoié avec ses 4,000 déciatines de terre, une raffinerie et 200 déciatines de merveilleuses prairies. Mais, pour réussir, il fallait s'adonner tout entier à cette tâche, s'installer à la campagne et gérer avec intelligence et économie...