Les grands froids - Émile Bouant (1847-1926)

Nous estimons d'habitude l'état calorifique d'un corps par l'impression qu'il produit sur la main. Le corps nous semble chaud ou froid suivant qu'il donne de la chaleur à la main ou qu'il lui en enlève. Mais le jugement que nous portons ainsi est incomplet et sujet à bien des erreurs. Il nous suffira de le montrer par quelques exemples.
Plongeons la main droite dans un vase rempli d'eau très froide, la gauche dans un second vase rempli d'eau très chaude. Après quelques instants d'attente, sortons les mains du liquide et plongeons-les toutes les deux à la fois dans de l'eau tiède: nous la trouverons chaude à la main droite, froide à la gauche.
Voici, rapprochées l'une de l'autre, une plaque de cuivre et une de bois: la main, étendue de façon à s'appuyer sur les deux plaques, trouve la première beaucoup plus froide que la seconde, quoiqu'elles soient certainement toutes les deux dans le même état calorifique. C'est que le cuivre, qui conduit bien la chaleur, refroidit la main beaucoup plus rapidement que ne le fait le bois.
Je suis dans la campagne, exposé au froid le plus vif, je retire mon gant et j'applique ma main sur mon visage. Mon visage est glacé, la main me semble chaude; je la pose sur ma poitrine, qui est chaude, la main me semble glacée.
Lorsqu'il s'agit d'apprécier le degré de chaleur ou de froid de l'air, que nous ne pouvons toucher directement, les erreurs sont encore plus faciles. L'impression produite sur l'organisme entier dépend alors de mille circonstances: de notre état de santé ou de maladie, des vêtements qui nous couvrent, de l'endroit d'où nous sortons... De plus, la sensation ne laissant aucune trace, il est absolument impossible de comparer le froid éprouvé à deux époques différentes, si peu éloignées qu'elles soient.
Aussi, dès le dix-septième siècle, les savants ont-ils senti le besoin d'imaginer un instrument précis, susceptible de nous renseigner exactement sur le froid et le chaud, susceptible en même temps de traduire par des nombres l'état calorifique des divers corps avec lesquels on le met en contact: cet instrument se nomme le thermomètre. Après maintes transformations, il est arrivé à la disposition que nous allons indiquer.
Les grands froids

INTRODUCTION
LIVRE PREMIER LES EFFETS DU FROID
CHAPITRE PREMIER ACTION DU FROID SUR L'HOMME.
CHAPITRE II ACTION DU FROID SUR LES ANIMAUX ET SUR LES PLANTES.
CHAPITRE III LA NEIGE.
CHAPITRE IV LA GLACE.
CHAPITRE V EFFETS DIVERS DU FROID.
LIVRE II LES RÉGIONS DES GRANDS FROIDS.
CHAPITRE PREMIER DESCRIPTION DES RÉGIONS POLAIRES.
CHAPITRE II VOYAGES DANS LES RÉGIONS POLAIRES.
CHAPITRE III FAUNE ET FLORE DES RÉGIONS POLAIRES.
CHAPITRE IV LES HABITANTS DES RÉGIONS POLAIRES.
CHAPITRE V LE FROID DANS LES MONTAGNES.
LIVRE III LES GRANDS HIVERS FRANÇAIS.
CHAPITRE PREMIER LES GRANDS HIVERS AVANT CELUI DE 1709.
CHAPITRE II LE GRAND HIVER DE 1709.
CHAPITRE III LES HIVERS DE 1709 A 1830.
CHAPITRE IV LE GRAND HIVER DE 1830.
CHAPITRE V LES HIVERS DE 1830 A 1879.
LIVRE IV LE GRAND HIVER DE 1879-1880
CHAPITRE PREMIER LES TEMPÉRATURES DU GRAND HIVER.
CHAPITRE II 1879. LA NEIGE, LE VERGLAS ET LA PRISE DES RIVIÈRES.
CHAPITRE III LE DÉGEL ET LES DÉBÂCLES.
CHAPITRE IV LES HOMMES, LES ANIMAUX ET LES PLANTES PENDANT LE GRAND HIVER (1879-1880).
LIVRE V LES GRANDS FROIDS ET LES CLIMATS
CHAPITRE PREMIER LES CAUSES DU FROID.
CHAPITRE II LES DIVERS CLIMATS.
CHAPITRE III LES VARIATIONS DE CLIMAT.
CHAPITRE IV LA PÉRIODICITÉ DES GRANDS HIVERS ET LA PRÉVISION DU TEMPS.
TABLE DES GRAVURES
TABLE DES MATIÈRES