Wallstein - Benjamin Constant

EXTRAIT:

REFLEXIONS SUR WALLSTEIN

La guerre de trente ans est une des époques

les plus remarquables de l' histoire moderne.

Cette guerre éclata d' abord dans une ville de

la Bohême, mais elle s' étendit avec rapidité

sur la plus grande partie de l' Europe. Les

opinions religieuses qui lui servaient de

principe changèrent de forme. La secte de

Luther remplaça presque généralement celle

de Jean Huss ; mais la mémoire du supplice

atroce infligé à ce dernier, continua

d' animer les esprits des novateurs, même

après qu' ils se furent écartés de sa

doctrine.

La guerre de trente ans eut pour mobile,

dans les peuples, le besoin d' acquérir la

liberté religieuse ; dans les princes, le désir

de conserver leur indépendance politique.

Après une longue et terrible lutte, ces deux

buts furent atteints. La paix de 1648 assura

aux protestans l' exercice de leur culte, et

aux petits souverains de l' Allemagne la

jouissance et l' accroissement de leurs droits.

L' influence de la guerre de trente ans a

subsisté jusqu' à notre siècle.

Le traité de Westphalie donna à l' empire

germanique une constitution très-compliquée ;

mais cette constitution, en divisant ce corps

immense en une foule de petites souverainetés

particulières, valut à la nation allemande, à

quelques exceptions près, un siècle et demi de

liberté civile et d' administration douce

et modérée. De cela seul, que trente millions

de sujets se trouvèrent répartis sous un

assez grand nombre de princes, indépendans

les uns des autres, et dont l' autorité, sans

bornes en apparence, était limitée de fait

par la petitesse de leurs possessions, il

résulta pour ces trente millions d' hommes

une existence ordinairement paisible, une

assez grande sécurité, une liberté d' opinions

presque complète, et la possibilité,

pour la partie éclairée de cette société, de se

livrer à la culture des lettres, au

perfectionnement des arts, à la recherche de la

vérité.