Le Monastère - Walter Scott

Édouard, avec la promptitude d'un homme qui doute de la fermeté de la résolution qu'il a prise, se hâta de préparer les chevaux pour leur départ, et en même temps il remercia et congédia les voisins qui étaient venus à son secours, et qui ne furent pas peu surpris de la décision soudaine de son départ, et du tour qu'avaient pris les affaires.

« Voilà une froide hospitalité ! » dit Dan d'Howelet-Hirst à ses camarades ; « je jure bien que tous les Glendinning peuvent vivre ou mourir maintenant avant que je remette le pied dans l'étrier pour eux. »

Martin les apaisa en plaçant devant eux une collation. Ils mangèrent néanmoins d'un air mécontent et partirent de mauvaise humeur.

L'heureuse nouvelle se répandit en peu de temps dans la famille désolée. La mère pleurait et remerciait le ciel alternativement ; enfin ses habitudes d'économie domestique se réveillant en elle à mesure que son esprit devenait plus calme, elle observa qu'il y aurait beaucoup d'ouvrage à raccommoder les portes. Et que ferait-on tandis qu'elles seraient brisées de cette manière ? Les portes ouvertes, les chiens entrent dans la maison.

Tibbie avait toujours pensé, dit-elle, qu'Halbert était trop adroit à l'épée pour être tué si facilement par un Piercy, quel qu'il fût. On pouvait dire de ces Anglais tout ce qu'on voulait ; mais ils n'avaient pas la force et la vigueur d'un bon Écossais lorsqu'il fallait en venir aux mains.

L'impression que reçut Marie Avenel fut beaucoup plus profonde : elle avait tout nouvellement appris à prier, et il lui semblait que sa prière avait été exaucée à l'instant : que la compassion du ciel, qu'elle avait appris à implorer dans les paroles de l'Écriture, était descendue sur elle d'une manière presque miraculeuse, et que la Divinité, touchée de ses lamentations, avait rappelé le mort du tombeau. L'enthousiasme de ses sentiments était dangereux, mais il prenait sa source dans la dévotion la plus pure.

Une espèce de voile de soie brodé, un des plus magnifiques objets de parure qu'elle possédât, fut consacré à envelopper et à cacher le saint volume que désormais elle regardait comme son trésor le plus précieux, déplorant seulement que, faute d'un habile interprète, il dût être, en bien des endroits pour elle, un livre clos et une fontaine fermée. Elle n'avait aucune idée du danger plus grand qu'elle courait en attachant un sens imparfait, ou même faux, à quelques-unes des doctrines qui paraissaient très-compréhensibles. Mais le ciel avait pourvu à tous ces hasards.

Tandis qu'Édouard était occupé à préparer les chevaux, Christ ie de Clint-Hill demanda de nouveau au père Eustache ses ordres relativement au prédicateur réformé ; et, pour la seconde fois, le digne moine essaya de concilier dans son esprit la compassion et l'estime que, presque en dépit de lui-même, il ne pouvait s'empêcher de ressentir pour son ancien camarade, avec ce qu'il devait à l'Église. La résolution inattendue d'Édouard avait levé, pensa-t-il, la principale objection contre son désir de laisser Henri à la lourde Glendearg.

« Si j'emmène ce Wellwood ou Warden au monastère, pensait-il, il mourra, il mourra dans son hérésie ; il périra corps et âme. Et quoiqu'une telle mesure fût regardée autrefois comme nécessaire pour frapper de terreur les hérétiques, leur force, qui s'accroît tous les jours, est telle maintenant que sa mort peut plutôt les rendre furieux et les porter à la vengeance. Il est vrai qu'il refuse de promettre de ne pas semer l'ivraie dans le blé ; mais ici la terre est trop stérile pour le recevoir. Je ne crains pas qu'il fasse aucune impression sur ces pauvres vassales de l'Église, élevées dans l'obéissance de ses commandements. Le caractère d'Édouard, hardi, inquiet, ardent et avide de connaissances, pouvait donner de l'aliment au feu, mais il s'éloigne, et je ne laisse rien ici que la flamme puisse atteindre. Ainsi il n'aura pas le pouvoir de répandre ses mauvaises doctrines, et sa vie sera conservée ; et il peut se faire que son âme soit sauvée, comme l'oiseau s'échappe des filets de l'oiseleur. Moi-même j'argumenterai avec lui, je le combattrai ; quand nous étudiions ensemble, je ne lui cédais pas, et sûrement la cause pour laquelle je combats me donnerait de la force si j'étais encore plus faible que je ne pense l'être. Si cet homme abjurait ses erreurs, l'Église retirerait cent fois plus d'avantage de sa régénération spirituelle que de sa mort temporelle. »

Après ces réflexions, qui attestaient à la fois son caractère humain, ses principes sévères, et une bonne dose d'amour-propre, le sous-prieur ordonna que le prisonnier fût amené en sa présence.

« Henri, lui dit-il, quoi que puisse me demander la rigidité de mes devoirs, mon ancienne amitié et la charité chrétienne me défendent de te conduire à une mort assurée.

« Tu étais généreux, je le sais, quoique tu fusses ferme et opiniâtre dans tes résolutions ; que le sentiment de ce que tu appelles tes devoirs ne te conduise pas plus loin que je ne me suis laissé conduire par le mien. Rappelle-toi que si tu détournais de la bergerie une seule brebis. il en serait demandé compte dans les temps et dans l'éternité à celui qui te laissa la liberté de faire un tel mal. Je ne te demande aucune promesse, excepté celle de rester prisonnier sur parole dans cette tour, et de paraître lorsqu'on t'en sommera.

¿ Tu as trouvé le moyen, répondit te prédicateur, d'enchaîner mes mains plus solidement que n'auraient pu le faire les plus lourdes chaînes de la prison de ton couvent. Je ne ferai rien témérairement, rien qui puisse t'attirer la disgrâce de tes supérieurs. Je serai d'autant plus circonspect que, si nous avons plus tard l'occasion d'une conférence, j'espère que ton âme peut encore être sauvée, comme on retire un tison du bûcher. Oui, je te ferai dépouiller un jour cette livrée de l'antéchrist, qui trafique des péchés et des âmes des hommes ! Oui, je pourrai encore t'aider à te fixer sur le rocher des siècles. »

Le sous-prieur entendit exprimer cette pensée, si semblable à celles qui l'occupaient lui-même, avec la même ardeur que le coq dressé au combat entend le défi de son rival.